België werd midden juli geconfronteerd met uitzonderlijk noodweer. De regenval veroorzaakte, voornamelijk in het zuiden van ons land, een waterstroom die duizenden gezinnen beroofde van hun hele hebben en houden. Brandweerlieden vanuit het hele land staken de handen uit de mouwen bij de eerste ruimwerken in het rampgebied. Ook de vrijwillige brandweer van Lichtervelde vaardigde vier brandweermannen af.
Op dinsdag 20 juli was ons land in rouw. Er werd stilgestaan bij de overstromingen van enkele dagen eerder, die grote gebieden in Vlaanderen en Wallonië volledig blank zette en duizenden huizen verwoestte.
Marc Hoornaert (58), Jasper Dugardeyn (38), Jens Mortelé (31) en Vital Theys (26) aanschouwden de ravage met hun eigen ogen. Allemaal offerden ze een vrije dag op om als vrijwillig brandweerman mee te helpen opruimen in het rampgebied.
“Onze postoverste had een oproep gedaan en ik besloot meteen om een dag verlof te nemen op mijn werk om te helpen”, vertelt Jasper Dugardeyn. “Ik ging onder andere puin ruimen in Pepinster, een van de zwaarst getroffen dorpjes. Wat we daar zagen was onwezenlijk. Overal brokstukken en vuilnis en een enorme stank. Bovendien was er op een bepaald moment koolstofmonoxide vrijgekomen in een van de getroffen gebouwen. Een gevaarlijke situatie.”
Ook voor Marc Hoornaert, die al 22 jaar als vrijwillige brandweerman werkt, was het de eerste keer dat hij met een ramp van deze omvang geconfronteerd werd. “Ik heb al enkele overstromingen in onze streek meegemaakt, maar dat valt absoluut niet te vergelijken met wat we hier zagen, waarbij het water metershoog kwam en mensen alles kwijt zijn. Het opruimen en heropbouwen zal maanden, zo niet jaren in beslag nemen.”
Hoewel de slachtoffers in eerste instantie weigerachtig stonden tegenover de brandweermannen die kwamen helpen, voelden ze toch veel dankbaarheid.
“In het begin wezen velen onze hulp af en zeiden ze dat we eerst anderen moesten helpen die het meer nodig hadden”, klinkt het bij Jens Mortelé. “Maar naarmate de dag vorderde, lieten ze ons toch toe en waren ze heel dankbaar. Ik stond ervan versteld hoe positief de mensen nog ingesteld waren. Naast de miserie die we hebben gezien, zal toch ook vooral het doorzettingsvermogen van de slachtoffers me bij blijven.”
Ook Vital Theys merkte veel dankbaarheid bij de getroffen bewoners. “Toen we aankwamen, stonden de mensen al klaar met eten en drank voor ons. Daar haal je natuurlijk veel voldoening uit. Het positieve aan dit verhaal? De enorme solidariteit die bij dergelijke rampen ontstaat.” (LH)
Warm West-Vlaanderen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
