Klaas Vantornout: “Als Eli Mathieu nu niet kan verslaan, zal het nooit lukken”

Klaas Vantornout (37) heeft anderhalf jaar na zijn afscheid als crosser de smaak helemaal te pakken. Als leraar nota bene: vier avonden per week in het volwassenenonderwijs, elke woensdag aan jonge crossers in Koekelare en tijdens de vakanties nu ook cyclocrosskampen. Ook het veldrijden blijft hij op de voet volgen. “Het is best wel indrukwekkend wat Iserbyt momenteel doet.”

“Eerlijk? Als ik niet uitgenodigd was, zou ik twijfelen. Maar de organisatoren vroegen me net als vorig jaar als vip. Een mooi gebaar. Ik ga met plezier kijken, net zoals vrijdag op de Koppenberg. Ook in Ardooie was ik er al bij.”

“Dat hij zo tekeer zou gaan, had niemand verwacht. Maar Eli heeft veel talent en toonde in zijn jeugd al veel flitsen. Een andere aanpak, zich goed in zijn vel voelen… Het is best wel indrukwekkend wat Iserbyt momenteel toont.”

“Het is de combinatie van verschillende factoren. Hij zal zich goed in zijn vel voelen, zowel thuis als op de fiets. Al in de eerste cross van het seizoen in Eeklo zag je dat Eli de beste was en die lijn heeft hij doorgetrokken. Hij zit mentaal en fysiek in een topperiode. Eli straalt echt kracht uit.”

“Daar ben ik van overtuigd. Hij is gewoon de beste, of hij nu kan klimmen of niet. En hij kan klimmen. Hij zal met overmacht die cross winnen.”

“Dat is de vraag die iedereen zich stelt. Gelukkig voor de cross komt Mathieu erbij. Zoals Eli nu rijdt, zal hij een eindje meegaan, maar het zou me verwonderen als hij Mathieu kan kloppen. Als er echter eentje is die het hem lastig kan maken, is het Eli wel. Op dat parcours is hij in de bochten de enige die Mathieu kan volgen. En hij is in topvorm. Als het nu niet lukt om hem te verslaan, zal het nooit lukken, vrees ik.”

Als er eentje is die het Mathieu lastig kan maken, is het Eli. Zeker op een parcours als dat van Ruddervoorde

“Dat denk ik wel, zelfs al zou hij maar aan 90 of 95 procent van zijn mogelijkheden zitten. Mathieu staat er altijd vanaf het begin. Dat was vroeger ook al zo.”

“Helemaal niet. Als je een andere ploeg opkoopt en weet dat er sowieso niet veel crossers zijn, kan zoiets gebeuren. Er zijn op dit moment precies maar twee ploegen. Dat is jammer voor de uitstraling van deze sport.”

“Zondag zat ik voor de tv om naar de cross in Gavere te kijken en zei ik nog voor de start dat Michael zou winnen. Een droog parcours, veel bergop en weinig lopen, dat ligt hem in principe als gegoten. Maar Michael kwam serieus te kort. Ik had meer verwacht.”

“Nicolas Cleppe is goed bezig. Hij is niet het grote talent, maar was al redelijk vaak in beeld en fietste enkele ereplaatsen bijeen. Dieter Vanthourenhout crost veel in het buitenland. Daardoor valt hij niet op, maar sowieso zal het voor hem met de opkomende jeugd niet evident zijn om nog vaak in de top tien te eindigen.”

“Gianni Vermeersch begon dan weer heel sterk aan het seizoen. In de VS, een periode waarvan ik weet dat hij ernaartoe gepiekt had, deed hij het erg goed. Nu is het zaak van te bevestigen. In Gavere was hij minder, maar misschien kende hij pech. We weten intussen dat Gianni een grote motor heeft. Af en toe zal hij het de toppers lastig kunnen maken, maar evident is zoiets natuurlijk niet.”

“Dat is een vraag die ik mezelf helemaal niet stel. Ik fiets nog veel en doe dat nog altijd op een degelijk niveau, maar dan enkel voor het plezier. Ik sta geregeld nog eens aan de start van een strandrace en onlangs won ik er zelfs eentje. Het is een mooie uitdaging om fit te blijven en te genieten van het sporten op zich, maar meer ook niet. Ik zit goed in mijn vel. Cross is een afgesloten hoofdstuk. Ik amuseer me in wat ik doe en dat is het enige wat telt.”