Robbe Dejonckheere is de Krak van Tielt: “Met een goed verhaal lukt het wel nog in de horeca”

Robbe Dejonckheere is pas 25 jaar, maar begint straks al met zijn tweede horecazaak. Hij laat d’Hespe swingen als weleer en ondertussen ondergaat het naast gelegen pand van Pièce Unique een ware metamorfose. “De naam blijft nog wat geheim, maar ik geloof volop in het concept.”

De verbouwingswerken laat Robbe aan zich voorbij gaan. “Ik ben niet de meest handige”, illustreert hij door zijn handen omgekeerd te houden. “Maar ik help natuurlijk wel mee denken.”

Robbe kende d’Hespe uiteraard nog uit zijn eigen jeugd. “Jeppe Verdoodt heeft het café in 2016 nieuw leven in geblazen, zelf ben ik er dan in de coronaperiode bij gekomen. En ondertussen schrijf ik hier alleen verder aan het verhaal. Ik ben er dus toevallig in gerold, maar ik doe het erg graag.”

Ondertussen is hij dus ook al bezig met het oprichten van een tweede zaak. “Terwijl hier in d’Hespe het publiek tussen de 16 en 24 jaar is, mikken we hiernaast op een ouder publiek. Het is niet zo dat we een tweede Den Arend (het café van zijn vriendin Lieze Baert, red.) willen creëren, zoals al werd gesuggereerd. Het moet vooral een café worden waar je overdag rustig iets kan drinken, er zal een vrij uitgebreide kaart zijn met ook een aanbod aan hapjes. En ’s avonds willen we de kans bieden om te dansen. Want een danscafé dat niet op jongeren is gericht, hebben we niet meer in Tielt.”

Blijven investeren

Investeren in onzekere tijden, zeker ook voor de horeca. Robbe draait er duidelijk zijn hand niet voor om. “Met een goed verhaal lukt het wel nog in de horeca. Maar je moet professioneel zijn en ook verder investeren. Ik zie dat ook in mijn jeugdcafé. Iedere generatie denkt dat zij de zwaarste fuifnummers waren. Maar ik kan nu zeggen dat het bij mij in d’Hespe steeds drukker wordt. Ik moet het natuurlijk hebben van de schoolgaande jeugd en dan weet je dat de maanden december en januari wat kalmer zijn. Maar straks trekt het zeker weer aan. Het is wel zo dat in vergelijking met vroeger de pieken en dalen verder uit elkaar liggen. Het is ofwel volle bak, ofwel erg rustig. Tussenin lijkt niet meer te bestaan.”

En ook hetgeen de jeugd consumeert is veranderd. “Vroeger waren dat vooral pintjes, nu zijn dat ook cocktails of sterkere dranken.” Maar het zijn dus spannende tijden voor de Tieltse Krak. “Als alles op schema blijft, gaan we hiernaast open in het eerste weekend van april. De naam en het logo houden we nog wat geheim, dat brengen we dan wel ten gepasten tijde naar buiten.”

De horeca smeekt om personeel, maar ook daar lijkt het Robbe mee te zitten. “Hier in d’Hespe heb ik alvast geen problemen, ik kan wel vier cafés vullen met bestellers. Het zijn hier dan ook vooral studenten die komen helpen. Die houden er ook van om in de ambiance van een jeugdcafé te zitten.”

Maar die verhuizen straks niet mee naar de nieuwe zaak. “We hebben daarvoor een andere equipe. Maar ook daarover pas later meer nieuws. Het gaat er immers ook een andere manier van werken zijn. Maar we willen wel dat het er meteen boenk op is.”