De kartellijst Inzicht (CD&V/N-VA) die Gemeentebelangen vér achter zich laat en Cathy Coudyser die op die lijst dan ook nog eens over lijsttrekker Bert De Brabandere springt en meteen het initiatiefrecht krijgt om een nieuwe bestuursploeg te vormen. Aan verrassingen geen gebrek op verkiezingszondag 13 oktober. Intussen smeedde Coudyser een coalitie met de lijst Ja! van de voormalige burgemeester Piet De Groote, de stemmenkampioen, en zo wordt ze vanaf 6 december de allereerste vrouwelijke burgemeester van Knokke-Heist. “Na al die zware jaren in de oppositie voelt dit toch wel goed, ja.”
We ontmoeten Cathy Coudyser op een druilerige maandagavond in haar stemmige woning in een rustige Knokse woonwijk. Ook echtgenoot Danny en dochter Emma zijn van de partij. “Waar de kiemen voor de politiek gelegd zijn bij mij? Ik denk dat het altijd om engagement heeft gegaan. Eerst als leidster bij de KSA in Knokke, dan bij JCI (Junior Chamber International, red.) en dan ook nog in het oudercomité van de school.”
N-VA-lidkaart
“De eerste die me vroeg om me politiek te engageren was voormalig CVP-burgemeester (later CD&V, red.) van Knokke-Heist Manu Desutter. Maar ik voelde dat dit toch niet echt mijn partij was en hapte niet toe. Het was pas met de stichting van de N-VA door Geert Bourgeois, in 2002 dat ik voor het eerste een politieke lidkaart heb gekocht.”
Het was de start van een lange politieke loopbaan, waarbij ze in Knokke-Heist toch vooral moest opboksen tegen het Lippens-bastion. Coudyser stond in 2006 nog niet op een kieslijst, maar mocht zich voor N-VA wel engageren als OCMW-raadslid. “Daar is mijn blik op Knokke-Heist verruimd en merkte ik goed dat er ook in deze ‘mondaine’ gemeente heel wat armoede en miserie is”, klinkt het.
Manipulaties
Cathy Coudyser engageert zich intussen verder in de partijcenakels van N-VA en kandideert voor de parlementsverkiezingen, waardoor ze in 2012 als tweede opvolger toch in de Kamer van Volksvertegenwoordigers terecht komt. Later, in 2014, stelt ze zich verkiesbaar voor het Vlaamse niveau, waar ze tot in juni 2024 actief zou blijven als Vlaams parlementslid, met erfgoed, cultuur en toerisme als stokpaardjes.
“Lokaal kandideerde ik het eerst voor de gemeenteraad in 2012 en dat was een groot succes, want we behaalden zeven zetels”, weet Coudyser nog. “Jammer genoeg zijn door de manipulaties van Gemeentebelangen, dat van alles beloofde, toen enkele van onze raadsleden opgestapt om als onafhankelijke te gaan zetelen. Het werd ons al die jaren echt niet gemakkelijk gemaakt in de gemeenteraad, waar er ook nauwelijks sprake was van tegensprekelijk debat.”
Positieve campagne
Fast forward naar de zomer en het najaar van 2023. Het stormt binnen Gemeentebelangen met het ontslag van schepen Kris Demeyere in de nasleep van vermeend gesjoemel en burgemeester Piet De Groote wordt door zijn eigen partijgenoten aan de kant geschoven. “We voelde dat CD&V zich niet meer echt goed voelde bij de situatie en zijn gaan praten. Daaruit bleek dat er nogal wat raakvlakken waren. CD&V wou duidelijk met een ander project naar de kiezer gaan.”
“We hebben ook nog geprobeerd om Open VLD erbij te betrekken, maar de liberalen opteerden om onder de Gemeentebelangen-paraplu te blijven”, legt Coudyser uit. “Onder de naam INZICHT hebben wij bewust een heel positieve campagne gevoerd, waarbij we duidelijk maakten dat we boven het geruzie stonden dat mensen zo beu waren.”
Met Piet De Groote
Een vijftal dagen nadat Coudyser het initiatiefrecht had gekregen, maakte ze bekend een coalitie met de lijst Ja! van Piet De Groote te vormen. “Daar zijn een aantal redenen voor: op persoonlijk vlak was die match tussen de beoogde schepenen toch wat beter dan met Gemeentebelangen en een keuze voor Ja! sluit ook nauwer aan bij het signaal van de kiezer. En Gemeentebelangen focuste zich in de campagne toch nogal op één bepaald doelpubliek in Knokke.”
“We hebben goede afspraken gemaakt met Ja! en er wasook een goed gesprek met Piet De Groote. Hij heeft er geen probleem mee dat ik burgemeester zal zijn en is blij dat hij weer beleid kan voeren. Zelf zal ik me opstellen als een coach voor de ploeg. En ja, na die twaalf zware jaren van oppositie voelt het natuurlijk goed dat ik burgemeester van deze mooie gemeente mag zijn.”
Gemeenteraadsverkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
