“Alles draaide hier rond de driestrijd”: Vlaams Belang raapt enige kruimel op in Knokke-Heist na ‘Grote Drie’

Vlaams Belang ging er procentueel gezien een klein beetje op vooruit in Knokke-Heist, maar moet het ook de komende zes jaar stellen met één zetel in de gemeenteraad. “Natuurlijk hadden we gehoopt om meer. Alleen denk ik dat we het slachtoffer zijn geworden van de driestrijd en de mensen naar weinig anders konden kijken. Ook het feit dat de programma’s – óók die van ons – inhoudelijk vaak overeenkwamen speelde een rol”, zegt lijsttrekker Philip Claeys.

Inzicht: 12 zetels. Gemeentebelangen en Ja!: elk 9 zetels. Blijft over: amper één zetel. In Knokke-Heist namen de drie grote partijen afgelopen zondag het leeuwendeel van de stemmen in. De enige overgebleven zetel ging naar Vlaams Belang. Vooruit-Groen blijft zelfs met lege handen achter en verdwijnt volledig naar het achterplan. “Natuurlijk hadden we op voorhand gehoopt op meer”, zegt Philip Claeys, de enige verkozene van Vlaams Belang Knokke-Heist. “Procentueel gezien gaan we een klein beetje vooruit, maar we zijn in eerste instantie blij dat we onze zetel behouden.”

Volgens Philip Claeys zorgde het uiteenvallen van Gemeentebelangen er nóg meer voor dat mensen hun stel uitbrachten op één van de drie. Want hoewel Cathy Coudyser (Inzicht) de verrassende burgemeester wordt van de kustgemeente, was ex-Gemeentebelanger Bert De Brabandere de officiële lijsttrekker. Net zoals Piet De Groote (Ja!) van Gemeentebelangen komt. “Het was een driestrijd waar wij met onze partij helaas geen deel van uitmaakten”, zegt Claeys. “In Knokke-Heist was iedereen nieuwsgierig wie ging lopen met de politieke erfenis van wijlen Leopold Lippens. Daarom hadden veel mensen, denk ik, het gevoel dat ze bijna verplicht waren om op één van die drie partijen te stemmen. Of de mindere opkomstplicht (60,4%, red.) ons parten speelde? Dat is zeer moeilijk te zeggen. In andere gemeenten zoals Ninove of Denderleeuw bijvoorbeeld won onze partij bijvoorbeeld wel”, aldus Claeys.

Overeenkomsten programma’s

“Wat naar mijn aanvoelen wél een rol speelde is dat ons programma inhoudelijk op diverse vlakken overeenstemde met dat van de drie grootste partijen. Ook wij zetten in op betaalbaar wonen, veiligheid, meer strijd tegen overlast en geen hoogbouw. De perceptie, zo voelde ik aan tijdens de campagne, bestond dat de programma’s redelijk gelijklopend waren. Dus gingen – opnieuw – de stemmen naar de drie grootste. Vooruit-Groen verdwijnt op die manier zelfs helemaal uit de gemeenteraad.”

Voor Vlaams Belang zit er niks anders op dan ook de komende zes jaar oppositie te voeren met één zetel in de gemeenteraad. Geen eenvoudige opgave. Claeys is dan ook benieuwd wie hem zal vergezellen op de oppositiebanken. “Stel dat het Gemeentebelangen wordt: zijn zij daarop geprogrammeerd na tientallen jaren burgemeesterschap? Er zijn nog veel open vragen. Ik ben alleszins van plan op een constructieve manier oppositie te voeren door naar de inhoud te kijken”, besluit Philip Claeys. (MM)