De een verzamelt postzegels, de ander Pokémonkaarten, maar de collectie van Filip De Cooman uit Vleteren heeft wat meer ruimte nodig dan een simpele map in de kast. Als verwoed verzamelaar van alles wat met de Tweede Wereldoorlog te maken heeft, maar vooral militaire voertuigen, is hij op zoek naar een geschikte locatie om alles in op te slaan én tentoon te stellen. “Dit soort museum ontbreekt nog in de Westhoek.”
Al sinds zijn twaalfde is Filip De Cooman (37), zelf actieve militair bij de reserve van de Medische Component van Defensie, gepassioneerd door het leger. “Mijn vader was dienstplichtige militair en heeft mijn interesse aangewakkerd. In mijn kindertijd kwamen er ook veel populaire oorlogsfilms en -series uit, wat mijn enthousiasme alleen maar deed toenemen. Het gaat mij niet om de statistieken of manschappen die heen en weer schuiven op een stafkaart, maar de mens zelf. Ik onderzoek graag de persoonlijke verhalen uit de oorlog. Daarbij maakt het me niet uit of het over den Duits of een Canadees gaat. Elke partij worstelde met dezelfde problemen: alle soldaten waren bang, hongerig en hadden heimwee, ongeacht of ze in een Brits vliegtuig of in een Duitse tank zaten.”
Filips verzamelwoede begon klein, maar groeide al snel uit tot kamers vol materiaal, met een voorliefde voor legervoertuigen. “Als klein manneke mocht ik regelmatig meesleutelen aan de Britse motor uit 1944 van een buurman. Daar werd het zaadje geplant voor mijn interesse in mechaniek en voertuigen. Dat prutsen aan zo’n tank, het werkt rustgevend voor mij. Alles zit zo logisch in elkaar en is zo goed bedacht, maar tegelijk robuust gefabriceerd. Het blijft me fascineren.”
Levensechte diorama’s
De indrukwekkende verzameling van Filip bestaat uit uniformen, helmen, uitrustingen en voertuigen. “Zowel van de eenheden die onze streek onder de Duitse vlag onveilig maakten, als van de bevrijdende Britten, Canadezen en Polen. Ik bezit stukken van het landleger en de luchtmacht. Omdat ik zelf in Vleteren woon, weet ik erg veel over de eenheden die hier vochten, maar mijn interesse reikt ook verder dan de gemeentegrenzen.”
“De Westhoek mist nog een museum over Tweede Wereldoorlog”
“Ik heb inmiddels meer dan honderd helmen, plus genoeg uniformen om tientallen mannequins aan te kleden en levensechte diorama’s van de strijdende partijen mee op te bouwen”, somt Filip op. “Ik ben eigenaar van een Franse vooroorlogse vrachtwagen die door de Duitsers is gebruikt na hun inval in 1940, maar ook van een antitankkanon, een werkende mobiele veldkeuken met accessoires en tenten, een aantal fietsen, een 125cc DKW-motor en een munitiekar met grote hoeveelheden groot materiaal. Ik ben momenteel bezig met een Panzer II-tank op te bouwen en voorts ligt er nog een lichte verkenningswagen op de tekentafel.”
Leegstaande loods
Het spreekt vanzelf dat een simpele garage allang niet meer volstaat voor zijn verzameling. “Het stockeren van alle mannequins en uniformen is één ding, maar mijn immer groeiende voertuigenverzameling vergt heel wat meer ruimte. Mijn idee is nu om een partnerschap te zoeken met een gemeente of particulier hier in de Westhoek die een deftige leegstaande loods of gebouw heeft. Ik streef naar een win-winsituatie: ik kan er gratis mijn hele verzameling onderbrengen, maar stal alles ook mooi uit zodat het een soort museum wordt, waardoor ook de eigenaar kan meegenieten van eventuele inkomsten van bezoekers.”
Daarmee mikt Filip op een specifiek gat in het culturele aanbod in de streek. “In de Westhoek is er veel aandacht voor de Eerste Wereldoorlog. Terecht, natuurlijk, want hier zijn op geschiedkundig vlak indrukwekkende dingen gebeurd. Maar dat betekent niet dat we de andere grote oorlog moeten vergeten, want die was minstens even erg en wordt hier soms onterecht in de hoek geduwd. Er is een heel mooi WO II-museum in Houthulst dat zeker een bezoek waard is, maar dat focust vooral op het verzet in de streek. Voor een ander museum over WO II moet je al helemaal naar Knokke-Heist trekken. Ik vind dat jammer, want veel mensen weten niet dat er ook in die oorlog enorm veel gebeurd is in de Westhoek. De jongens die hier toen streden zijn evenzeer het herdenken waard als hun collega’s uit Den Grooten Oorlog.”
Voor zijn museum is Filip specifiek op zoek naar een pand met een waterdicht dak en een betonvloer, dat aangesloten is op het net. “Mijn voertuigen hebben dan misschien wel de oorlog doorstaan, ze moeten nu wel goed verzorgd worden. Ze zijn bovendien niet goedkoop”, glimlacht hij.
Wie Filip De Cooman kan helpen, mag hem contacteren via telefoon (0486 53 77 03) of mail (filipdecooman86@hotmail.com).
De vijf pronkstukken van Filip
Meer uitleg onder iedere foto.
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
