Een mooie binnenkomer, die vierde plaats in de Cadel Evans Great Ocean Road Race. Jens Keukeleire (31) is in stijl aan zijn elfde campagne bij de profs begonnen. Zijn eerste bij EF Pro Cycling. Trainer Arne Wallays en vriendin Sheena Maesen zijn het eens: “De overstap naar EF heeft hem een nieuwe boost gegeven.”
Keukeleire moest in de hellende straten van Geelong enkel Dries Devenyns, Pavel Sivakov en Daryl Impey voor zich dulden. “Ik had het voelen aankomen sinds hij in Australië is”, opent Arne Wallays, broer van profrenner Jelle en sinds vorige winter ook de trainer van Keukeleire. “Zijn gevoel zat goed en ook de vermogenswaarden die hij tijdens de Tour Down Under trapte, lieten het beste vermoeden. Jens wist ook dat hij in deze koers zijn kans zou mogen gaan. (glimlacht) Ik ben zondag dus extra vroeg opgestaan om de koers via livestream te volgen.”
Zijn gevoel zat goed en ook de vermogenswaarden die hij tijdens de Tour Down Under trapte, lieten het beste vermoeden
Wallays legde de voorbije maanden een aantal nieuwe accenten. “We hebben de krachttraining wat verminderd, waardoor zijn volume gestegen is. Vorige winter verbleef hij vanaf half november zowat 30 dagen in België. Dat was nu maar de helft. Hij nam ook deel aan een crossduatlon en enkele strandraces. Jens doet dat graag en het is een toffe afwisseling. Het zit goed in zijn hoofd.”
Twee jaar Lotto-Soudal
Na twee jaar Lotto-Soudal is Keukeleire aan zijn eerste weken bij EF Pro Cycling bezig. “Jens is heel lovend over zijn nieuwe ploeg”, weet Wallays. “Materiaal, stages, ploegmaats… Het heeft hem een nieuwe boost gegeven. Hij krijgt daar ook de nodige vrijheid. Het was voor Jens een opsteker dat hij met zijn eigen entourage mocht blijven werken.”
Dinsdag vloog Keukeleire naar Barcelona. Van daaruit ging het rechtstreeks naar Calpe, waar hij woensdag het gezelschap kreeg van zijn vriendin Sheena Maesen. “Jens heeft daar voor vier maanden een huisje gehuurd”, vertelt ze. “Ideaal om af te wisselen tussen België en Spanje. Het heeft geloond, want hij is nog niet ziek geweest en heeft een prima winter achter de rug. Dat zijn allemaal goeie signalen.”
Jens is heel lovend over zijn nieuwe ploeg. Materiaal, stages, ploegmaats… Het heeft hem een nieuwe boost gegeven. Hij krijgt daar ook de nodige vrijheid
Ook Maesen bevestigt dat haar vriend zich uitstekend voelt in zijn nieuwe omgeving. “Vanuit de ploeg is men enorm positief ingesteld. Er heerst een positieve vibe in dat team. Zoiets heeft Jens nodig. Toen hij enkele jaren geleden (van 2012 tot en met 2017, red.) bij Orica reed, had hij dat gevoel ook al. Blijkbaar is dat bij de Angelsaksische wielerploegen altijd zo. Die hebben een andere instelling. Het was zeker niet slecht bij Lotto, maar het matchte daar gewoon niet met Jens’ ingesteldheid. Hij is een heel gedreven iemand. Als hij iets wil, moet dat zo snel mogelijk in orde gebracht worden. Bij Lotto lag dat iets moeilijker, bij zijn nieuwe ploeg niet. En als ze dat dan doen, motiveert hem dat nog meer.”
Maesen verduidelijkt. “Het heeft volgens mij met die andere mentaliteit te maken. Bij EF krijgen de renners voor elke koers bijvoorbeeld een mail met the goals and expectations. Bij Orica werkten ze ook zo. Stel: als Jens en een ploegmaat samen in de kopgroep zitten, weten ze perfect wat er moet gebeuren. Er worden duidelijke afspraken gemaakt. Wielrennen mag dan wel vaak als een individuele sport gezien worden, het is en blijft een ploegsport. Als team bereik je meer. De manier van werken bij Lotto is goed voor sommige renners, maar niet voor Jens.”
Het was zeker niet slecht bij Lotto, maar het matchte daar gewoon niet met Jens’ ingesteldheid
Sep Vanmarcke
Bij EF Pro Cycling vindt Keukeleire overigens ook een van zijn beste vrienden uit het peloton terug: Sep Vanmarcke. “Jens en Sep kennen elkaar van toen ze bij de beloften voor de nationale ploeg uitkwamen”, vertelt Maesen. “Het klikte goed tussen hen en ze hebben altijd gezegd dat het leuk zou zijn om bij de profs ooit voor dezelfde ploeg te rijden. Het heeft een hele tijd geduurd, maar het is er uiteindelijk toch van gekomen.” (TVB)
Profwielrennen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier