Het hele blauw-zwarte legioen telt deze week af naar de afspraak met de geschiedenis. Komende donderdag gaat Club Brugge in Firenze op zoek naar een goede uitgangspositie in de heenmatch van de halve finale van de Conference League. Daarom blikken wij van maandag tot en met donderdag elke dag vooruit op wat een historische wedstrijd kan worden. Vandaag: Tieltenaar Samir Ujkani – ex-doelman met 15 jaar ervaring in het Italiaanse voetbal – schat de kansen in van Club. “Als ik zie wat Club de laatste weken toont, dan hebben ze zeker ook een kans om door te gaan naar de finale.”
Vandaag is hij sportief directeur bij de Kosovaarse nationale ploeg, maar tijdens zijn spelerscarrière keeperde Samir Ujkani (35) in totaal zo’n 15 jaar in Italië bij clubs als Torino, Empoli, Palermo en Genoa. De Belgisch Kosovaarse ex-doelman, die op zijn zesde naar Tielt verhuisde en daar na zijn voetbalcarrière ook opnieuw ging wonen, is als ervaringsdeskundige dan ook goed geplaatst om de kansen van Club Brugge tegen Fiorentina in te schatten.
Conference League hoofddoel
“Hoe dan ook is Fiorentina niet te onderschatten, want het is een heel sterke ploeg”, steekt Ujkani van wal. “Voor het seizoen zag ik in hen zelfs een outsider voor een plek in de top 4 in de Italiaanse competitie. Met Vincenzo Italiano hebben ze immers een uitstekende trainer en er werd ook veel geïnvesteerd in de spelersgroep. Alleen is nog maar eens gebleken dat in Italië de concurrentie aan de top en zelfs aan de subtop groot is.”
Wat er ook van zij: in eigen land staat Fiorentina pas achtste. “Maar Europees zijn ze wel goed bezig”, countert Ujkani. “En zeker na de uitschakeling in de halve finale van de Italiaanse beker tegen Atalanta is de Conference League meer dan ooit het hoofddoel. Die confrontatie met Club Bruggge zal immers bepalen of ze bij Fiorentina al dan niet van een geslaagd seizoen mogen spreken.”
“Na de uitschakeling in de Italiaanse beker is de Conference League voor Fiorentina meer dan ooit een hoofddoel”
Dat was er ook afgelopen weekend aan te zien bij La Viola. Tegen laagvlieger Sassuolo werd door trainer Italiano duchtig geroteerd. “Al zegt dat niet zoveel”, relativeert Ujkani. “Als je de kern van Fiorentina bekijkt, moet je concluderen dat ze voor iedere positie gewoon twee heel goede opties hebben. Het algemene niveau van de spelerskern ligt echt hoog, dus als er dan eens gewisseld wordt, valt het kwaliteitsverschil wel mee.”
Sterkhouder als wijn
Maar wie zijn volgens Ujkani dan de grote mannen bij Fiorentina? “Voor mij is dat vooral de trainer, Vincenzo Italiano. Ik heb heel veel respect voor hem. Hij is een uitstekende trainer en ik ben ervan overtuigd dat hij op termijn bij één van de vier absolute topclubs in Italië zal coachen. Naar het beeld van de jongere generatie Italiaanse coaches is Italiano een trainer die aanvallend en open voetbal predikt. Hij laat zijn ploeg in een soort wijde 4-3-3 spelen waarbij het gevaar vooral van de zijkant komt. In tegenstelling tot heel wat andere offensief ingestelde ploegen is hij evenwel geen fan van oeverloos balbezit. Hij verwacht van zijn ploeg daarentegen direct voetbal en wil dat zijn wingers acties maken. Fiorentina slaagt er zo ook telkens in om redelijk wat kansen te creëren. Het is dan ook quasi onmogelijk om er tegen Fiorentina vanuit te gaan dat ze geen enkele kans zullen creëren, want ook al gooi je de boel achterin op slot, dan nog komen ze uit het niets tot kansen.”
Wat spelersmateriaal betreft lopen er bij Fiorentina ook voldoende toppers rond, aldus Ujkani. “Je hebt natuurlijk flankspeler Nicolas Gonzalez, die in het systeem van Italiano erg belangrijk is. Daarnaast ben ik vooral nog steeds heel erg gecharmeerd door middenvelder Giacomo Bonaventura. Hij is ondertussen al 34 jaar, maar hij is als een goede wijn: hij wordt elk jaar beter. Daarnaast heb je natuurlijk ook nog spits Andrea Belotti. Ik speelde nog met hem samen bij Torino. Echt een topspits. Club focust dus best niet op één speler, want het gevaar kan van overal komen.”
“Fiorentina speelt offensief en direct voetbal”
Zuiderse sfeer
Ook het fanatieke publiek van Fiorentina wordt een tegenstander van blauw-zwart. “Het kan heel heet worden in Firenze”, lacht Ujkani. “De supporters van Fiorentina zijn erg fanatiek en hebben de zuiderse manier van supporteren in zich. Het enige voordeel dat Club heeft, is dat het stadion ovaalvormig is, waardoor de tribune waarop de harde kern zit zo’n 20 meter van het veld staat. Mignolet of Jackers zullen de hete adem van de harde kern dan ook niet rechtstreeks in de nek voelen. Geen overbodige luxe! (lacht). Toch is de sfeer in het Stadio Artemio Franchi fantastisch. De fans zorgen er altijd voor een bepaalde warmte. Ook omdat de honger naar succes bij de achterban erg groot is.”
Fiorentina favoriet
Maar hoe schat Ujkani, dit allemaal gezegd zijnde, nu de kansen van Club Brugge in? “Club mag er zeker in geloven. Zeker gezien de vorm waarin ze verkeren en omdat de manier van spelen van Fiorentina ook impliceert dat er voor Club ook ruimte zal liggen om mogelijkheden te creëren. Toch is Fiorentina voor mij de favoriet. Ik schat de kansen op 60-40 in het voordeel van La Viola. Normaal had ik Fiorentina nog meer kans gegeven, maar als ik zie wat Club de laatste weken toont, dan hebben ze zeker ook een kans om door te gaan naar de finale”, besluit Ujkani.
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
