Het zag er geweldig uit, het kon een unieke week worden in de geschiedenis van Club. Eerst tegen Fiorentina voor het eerst sinds 1978 nog eens een Europese finale afdwingen. Om daarna tegen Union een mogelijks beslissende stap te zetten naar een nieuwe titel – na een kloof van 19 punten te hebben gedicht. Zondag kan op het veld van Anderlecht alsnog het mirakel in gang gezet worden. Impressies bij een gedenkwaardige week tussen Brugge, Westkapelle en Knokke.
Woensdag 8 mei
Het goedkoopste vliegticket naar Athene – heen op 28 mei, terug op 30 mei – kostte 345 euro. Naar verluidt hadden een aantal Clubfans alvast geboekt voor de finale van de Conference League op 29 mei. Een annulatieverzekering kostte 60 euro. Zou de knie van Brandon Mechele kunnen worden ingeroepen als medisch attest voor het annuleren en de terugbetaling van de vlucht?
Akropolis adieu. Maar de kwalificatie van Fiorentina is wel verdiend, klinkt het in Jan Breydel. Eddy Demarez vraagt aan Hans Vanaken of het moeilijk wordt om het hoofd nu snel leeg te maken met het oog op de match tegen Union. Dat moet je net aan Vanaken vragen. Die bekende ooit: “Al op het moment dat ik van het veld stap, ligt de match achter mij.” Dus ook de ontgoocheling van de gemiste kans op een Europese finale, het zou wel eens zijn laatste kans kunnen zijn. Maar Hansie is dus wel al vijf keer kampioen, net als Mechele trouwens. Beide iconen van Club willen nu meer dan ooit recordhouder worden met een zesde titel. Coach Nicky Hayen achteraf: “Hier moeten we energie uit putten.” Voor de clash tegen Union bedoelt hij. Fiorentina zo snel mogelijk vergeten. Maar dat willen Koen en Mario niet. De twee zijn wellicht ‘s lands fanatiekste verzamelaars van voetbaltickets, nagenoeg na elke match van Club wachten ze ons op. “Alsjeblieft Koen, Club-Fiorentina, halve finales Conference League. Deze zou ik toch maar lang koesteren…”
Donderdag 9 mei
De spelers worden vanaf 8 uur verwacht op het oefencentrum in Westkapelle. Om 9 uur is er een meeting voor de geblesseerde of twijfelachtige spelers. Bovenaan dat lijstje staat Andreas Skov Olsen. Door lichte hinder aan de quadriceps haakte hij zelf af tegen Fiorentina, net zoals hij deed in het Griekse Saloniki. Nu het tegen Union in de titelstrijd wel echt moneytime wordt, hoopt Club hem tegen maandag helemaal wedstrijdfit (fysiek en mentaal) te krijgen. Na de hersteltraining (zuur in benen) wordt er nog geluncht, zo samen aan tafel moet het laatste zuur ook uit de mond. Wordt er nog gepraat over Fiorentina of ligt de focus al op Union? De spelers zijn in elk geval op tijd thuis om op Sporza Union de beker te zien pakken. Behalve Vanaken, die gaat in Knokke met zo’n mooi weer liever met Lauren en dochter Romée wandelen op het strand. Waar Mignolet met Lex en Vin even samenzit met Vormer en zijn kinderen. Nordin Jackers schuift ook aan. Over Fiorentina wordt niet veel meer gepraat.
Vrijdag 10 mei
Vrije dag voor de Clubspelers! Er is uitzonderlijk ook geen persconferentie voorzien van coach Nicky Hayen. “Het is de afgelopen dagen al hectisch genoeg geweest”, meldt de communicatiedienst. Wat zou er ook meer te melden zijn dan dat de focus nu op de match tegen Union ligt? Of misschien iets over Skov Olsen? Vraag is of Hayen ook eens kan genieten van een vrije dag, of zit hij urenlang de looplijnen van Amoura en de infiltraties van Puertas te analyseren?
Nog even terug naar Vanaken in Knokke. En naar Mechele, een paar kilometer verder in Bredene. Nu bondscoach Tedesco straks 26 in plaats van 23 namen mag bekendmaken voor het EK, moeten Vanaken en Mechele dan niet worden heropgevist? Bij de hevigste Club-fans wordt Kyriani Sabbe zelfs al de nieuwe Fons Bastijns genoemd. Bastijns speelde zo’n 400 wedstrijden voor Club en hij was drie keer Rode Duivel. Boskamp over Sabbe in de krant: “Die heeft een long of 27!” En waarom geen Rode Duivel maken van Maxim De Cuyper, want op links zit de nationale ploeg ook al niet te ruim!
Zaterdag 11 mei
Om 9 uur worden de spelers gewogen. Weinig kans dat iemand na match 60 met overgewicht sukkelt, lijkt ons. Fiorentina lijkt nu wel doorgeslikt. De eindbalans van het Europese seizoen oogt fraai: Club sprong van de 30ste naar de 25ste plek op de UEFA-ranking en kan mits kwalificatie voor de vernieuwde Champions League in pot 2 terechtkomen. Daarnaast was blauw-zwart voor een groot deel mee verantwoordelijk voor het recordaantal van 14.400 punten voor de Europese coëfficiënt en verdiende het bijna 10 miljoen euro aan de Conference League. Met dat geld haalde Club na Ardon Jashari al meteen een tweede zomeraanwinst binnen: de Argentijnse centrale verdediger Zai Romero (24, Estudiantes, 6 miljoen euro). Maar dat is voor volgend seizoen, de focus ligt nu helemaal op Union en Anderlecht. Intussen zegt Aad de Mos het volgende in Het Nieuwsblad: “Club laat thuis niets meer liggen. De match op Anderlecht wordt het sleutelduel.” En: “Vanaken heeft de sleutel…”
Skov Olsen wordt nog meer dan Vanaken dé sleutelspeler, meneer De Mos
Na de ochtendtraining zijn de spelers vrij. Het stralende weer jaagt de jonge gezinnen weer naar buiten. Maar hoeveel spelers kijken ‘s avonds niét naar Anderlecht-Genk? Of houden zich tijdens de BBQ op de hoogte? Het wordt finaal 2-1 waardoor Anderlecht weer naar voor schuift als favoriet. Als Club niet wint van Union, kan paars-wit volgende zondag tegen Club al thuis kampioen spelen. Wat een week!
Zondag 12 mei
In De Zondag zegt Ruud Vormer, ex-kapitein van Club en goed voor vijf Brugse titels, dat Union een lastige brok wordt maar dat Club straks wel kampioen speelt. In deze fase van de competitie zou pure klasse wel eens het verschil kunnen maken, klinkt het bij enkele analisten na de wereldgoals van Verschaeren en Dolberg gisteren. Vormer noemt Skov Olsen ook nog wereldklasse, maar er zijn die mentale dingetjes… Maar zie, de mentaal breekbare Deen blijkt opnieuw wedstrijdfit. Om 10.30 uur volgt na de tactische briefing nog een laatste training. Uit niets in het Basecamp blijkt nervositeit: in de fitness klinkt de muziek even luid – alleen Hans Vanaken zweert bij schlagermuziek. De verloren halve finale tegen Fiorentina is al lang achter de rug, maar over Union of laat staan over Anderlecht wordt er ook nauwelijks gepraat. Mooi, het leven is en blijft mooi in Westkapelle.
Maandag 13 mei
De spelers worden tussen 16.40 en 16.45 uur verwacht in Westkapelle. Om 17 uur volgt nog een kwartiertje tactische meeting – al zijn gameplan en opstelling al langer duidelijk. Na de wedstrijdmaaltijd vertrekt de bus om 18.15 uur naar Jan Breydel. Opvallend, na elke wedstrijdmaaltijd – doorgaans pasta’s – volgen pannenkoeken.
Om 20.30 uur begint Club-Union. Jan Breydel zindert, dit moet de match worden die Club op weg zet naar de titel. Het wordt vooral de match van Skov Olsen, jawel. Op de bank gestart, maar de Deen maakt na de rust twee goals. Zijn 25ste en 26ste goal al dit seizoen. Meer nog dan Vanaken is hij dé sleutelspeler van Club, meneer De Mos. Maar de gelijkmaker van Machida in het slot is een ijskoude douche. Plots lijkt heel blauw-zwart platgeslagen. Platte pannenkoeken. In Brussel trekt Anderlecht-coach Brian Riemer intussen een fles wijn open, een draw was voor paars-wit het gedroomde scenario. Dat stond niet in het scenario van de perfecte week van Club. Twee levensbelangrijke matchen niet kunnen winnen, de teleurstelling is groot. Al houdt Nicky Hayen er achteraf wel de moed in: “We wisten dat we 7 op 9 nodig hadden. Nu 6 op 6 halen en de titel is ook binnen.” Zijn grotere zorg moet Thiago zijn, in tranen uitgevallen na een botsing met Nusa. “Geen kruisbandscheur, eerder een letsel aan de mediale band, denk ik”, aldus Hayen meteen na de match.
Dinsdag 14 mei
In het scenario dat Hayen straks geen hoofdtrainer blijft bij Club, heeft de Limburger misschien een toekomst als medisch assistent want een scan wijst uit dat Thiago inderdaad een letsel aan de mediale band heeft opgelopen. De Braziliaanse spits, die eerder had beloofd afscheid te zullen nemen met een prijs, is wekenlang buiten strijd. Jutgla wordt zijn logische vervanger en van het front Skov Olsen is er nog geen nieuws over een terugval. Waar Hayen de komende dagen meer zal moeten over nadenken, is over zijn middenveld. Zijn keuze voor Odoi naast Onyedika was gisteren maar half succesvol: Odoi controleerde prima maar Club miste wel daardoor wel offensief vermogen en de infiltraties van Vetlesen – aan de rust werd dat bijgesteld. Hayen heeft op het middenveld dezelfde luxe als Riemer, die wisselt daar ook naargelang de tegenstander constant tussen Stroeykens, Verschaeren, Rits, Leoni, Delaney (geschorst) en Ashimeru (geblesseerd). Thorgan Hazard en Jan Vertonghen zijn ook al out. Het thuisvoordeel is voor Anderlecht (al 12 op 12 in play-off 1), maar Club mist zondag enkel Meijer en Thiago.
Woensdag 15 mei
Vrije dag, net voor de eindsprint. Het blijft een unieke week, die moet nu wel worden afgesloten met winst op Anderlecht, waarop blauw-zwart het dan op 26 mei moet afmaken tegen Cercle. Maar de Brugse buren moeten Club nog eerder een zetje geven door niet te verliezen van Union. Wat een zondag wordt dat! Het weer is aan de kust helemaal omgeslagen, een strandwandeling voor Vanaken en co zit er niet meer in. Toch weer wat wolken boven Knokke, tot in Westkapelle en Brugge.
Donderdag 16 mei
In Westkapelle hervat het leven weer zoals het is en wordt er weer getraind. Ook elders in het land kijkt iedereen uit naar een opnieuw historische editie van Anderlecht-Club. In 105 confrontaties kon Club maar 18 keer winnen op het veld van de Brusselaars. Maar in de laatste tien duels deed het dat wel viér keer. In mei 2021 was een gelijkspel in Brussel nog voldoende voor de Brugse titel. Dat is nu niet het geval. Wat een zondag kan het worden voor Club! Pannenkoeken voor iedereen, achteraf?
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
