“Olympiër ben je voor het leven”: voormalig judocoach Jean-Marie Dedecker kijkt uit naar Olympic Festival in zijn Middelkerke

Sportliefhebbers hoeven dit jaar helemaal niet naar Parijs af te zakken om de Olympische Spelen 2024 te volgen. Van 26 juli tot en met zondag 11 augustus kan je op het strand van Middelkerke, nabij Silt Casino, 16 dagen lang genieten van alle hoogtepunten, te zien op reuzenschermen, aanvullende sportinitiaties, een leuke beachbar en diverse optredens met als klap op de vuurpijl, het officiële terugkeermoment van de Team Belgium-atleten die uitblonken in Parijs. Het Olympisch Festival is, na de opening op vrijdag 26 juli, elke dag open van 10 uur tot middernacht. Golazo, het BOIC en de gemeente Middelkerke organiseren dit alles.

Het staat als een paal boven water dat burgemeester Jean-Marie Dedecker, zelf vijf maal present op de Olympische Spelen (Los Angeles 1984, Seoel 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 en Sydney 2000), best tevreden is met deze realisatie.

“Met veel dank aan mijn vrienden Jean-Michel Saive, voorzitter BOIC en liefst zevenmaal present op de Olympische Spelen en Cédric Van Branteghem, CEO van het BOIC. Beide heren kennen het doen en laten van de atleten en weten als geen ander de olympische sfeer te creëren.”

Zomergeschenk

“De inplanting van het Olympic Festival in onze gemeente is voor mij een uitzonderlijk zomergeschenk en staat borg voor een grote persoonlijke waarde. Weet dat de Olympische Spelen mythisch zijn, zelfs voor niet-sporters. Uit ervaring weet ik wat voor impact de Olympische Spelen hebben. Zelf had ik het genoegen om vijfmaal present te mogen zijn op de Spelen. Los Angeles 1984, mijn eerste deelname blijft op het netvlies voor eeuwig. De sfeer, de entourage, een totaalbeleving. Onvergetelijk. Daarna volgden nog Seoel 88, Barcelona 92, Atlanta 96 en Sydney 2000. De vijf diploma’s zijn relikwieën die ik als geen ander koester.”

Kampioen

Burgemeester Jean-Marie Dedecker, was – als 7de dan – zelf een verdienstelijk judoka. Als lid van de Judo Club Stene, werd hij kampioen van België in 1972 en veroverde hij onder meer zilver op de Open Kampioenschappen in het Canadese Quebec in 1981. In datzelfde jaar werd hij bondscoach van de Belgische Judobond, een functie die hij uitoefende tot na de Spelen in 2000.

Als dusdanig haalde hij een waslijst aan opmerkelijke resultaten met toppers als Ulla Werbrouck, Ingrid Berghmans, Heidi Rakels, Robert Vandewalle, Marie-Isabelle Lomba, Inge Clement, Harry Van Barneveld en de broers Johan en Philip Laats.

“Mijn hart slaat dubbel als ik aan deze mooie momenten terugdenk”

In totaal wist hij op de Europese- en wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen samen met zijn judoka’s liefst 144 medailles te veroveren. Geen enkele coach deed het hem na.

Goud

Als klap op de vuurpijl organiseerde hij in 1997 het Europees kampioenschap in Oostende. Hij haalde er tegelijk negen medailles met zijn team, waaronder goud voor de Oostendse judoka Inge Clement.

Voor de Middelkerkse judoka/burgemeester is het duidelijk: “Als sporter zijn de Spelen het summum. Mijn absoluut hoogtepunt dateert uit de spelen van Altanta in 96. Olympisch kampioen en goud voor Ulla Werbrouck, aangevuld met medailles van Gella Vandecaveye, Harry Van Barneveld en Marie-Isabelle Lomba: zalig en onvergetelijk. Voeg daarbij nog het goud voor Fred Deburghraeve op de 100 meter schoolslag en het brons van zeiler Sébastien Godefroid. Mijn hart slaat dubbel als ik aan deze mooie momenten denk en straks onze gemeente deze belevenis plaats kan laten vinden.”

Uiteraard lieten ook de andere deelnames aan de Olympische Spelen Dedecker niet onberoerd. “Zeker niet, zo blijven de olympische titel van Ingrid Berghmans en het brons van Robert Vandewalle in 88 in Seoel, het brons van Heidi Rakels in 92 en van Harry Van Barneveld in 96 nog steeds sterk in het geheugen gegrift. Vergeten we daarbij niet het Europees kampioenschap van Inge Clement in 1997 in eigen Oostende. Allemaal memorabele herinneringen.”

Hulde in Middelkerke

Schepen van Sport Henk Dierendonck is vanzelfsprekend in zijn nopjes met dit Olympic Festival. “We zijn heel blij dat onze burgemeester als fervent judoka en gewezen succesrijk nationaal judocoach dit evenement naar Middelkerke wist te brengen. Het lijdt geen twijfel dat de wedstrijden waaraan onze Belgische atleten deelnemen uitgezonden worden, aansluitend de topnummers. Meer nog, na de Olympische Spelen worden de Belgische medaillewinnaars alvast verwacht voor een verdiende hulde, hier in Middelkerke, uiteraard op het Olympic Festival, meteen het slot van een spetterende sportieve zestiendaagse.”