“Wellicht vloeit er een traantje”: Lieselotte Verkest uit Oostduinkerke neemt binnenkort afscheid van acrogym na BK in Breendonk

Na haar Vlaamse titel in de categorie B11-18 hoopt Lieselotte Verkest volgende week ook een mooie prestatie neer te zetten op het BK acrogym in Breendonk. Dat wordt haar laatste grote wedstrijd, want de Oostduinkerkse zet na de turnshow van haar club eind deze maand een punt achter haar carrière.

Op het Vlaams kampioenschap acrogym in het Oost-Vlaamse Mariakerke won Lieselotte Verkest samen met Laurence Callens en Lara Madureira de Vlaamse titel in de categorie B11-18. Zo mogen ze tijdens het pinksterweekend deelnemen aan het BK in Breendonk. “Ik doe al sinds mijn tweede kleuter aan acrogym. In het kleuter zat ik bij een meisje wiens zus al turnde en mijn ouders zochten een hobby voor mij”, zegt Lieselotte. “Zo ben ik erin gerold en het is een jarenlange passie geworden. De club waar ik deel van uitmaak, heet Zeestern Immaculata. Dit is verbonden is aan de school waar ik nu in het zesde middelbaar zit. Ik volg er wetenschappen-wiskunde.”

B-niveau

Sinds het vijfde leerjaar doet ze mee aan wedstrijden. “Een gemiddelde trainingsweek telt ongeveer tien trainingsuren, maar dat kan in aanloop naar grote wedstrijden oplopen tot 15 uren. Je hebt verschillende niveaus en wij turnen in het B-niveau van 11 tot 18-jarigen. Je hebt ook nog het A- en C-niveau en bij de kleinsten het I-niveau. Onze dans is ongeveer 2 minuten en 30 seconden lang en bestaat uit tempodelen en balansdelen. De jury beoordeelt dan hoe stevig en hoe mooi alles is.”

“Het was een fantastisch hoofdstuk en ik kan stoppen op een hoogtepunt”

Voor Lieselotte (18) wordt het haar laatste grote wedstrijd. “Het is een beetje de gewoonte om er na het middelbaar mee te stoppen”, vertelt Lieselotte. “Volgend schooljaar start ik mijn hogere studies en dan zou er sowieso minder tijd zijn om te trainen. Welke studies ik zal volgen? Dat is nog niet helemaal beslist, maar ik zou graag tandheelkunde doen. Daarvoor moet ik eerst nog een toelatingsproef afleggen. Ik zal het acrogym missen, maar mijn besluit is definitief. Naarmate je ouder wordt, besef je meer en meer dat je veel moet laten vallen. Die opofferingen wegen steeds zwaarder door. Er zijn nog andere leuke dingen in het leven. Ik wil ook graag eens op stap gaan met vrienden.”

BK in Breendonk

Voor Lieselotte is het BK in Breendonk haar laatste grote wedstrijd. Ze vormt een team met Laurence Callens (18) en Lara Madureira (14). Laurence komt ook uit Oostduinkerke en zit in het Annuntiata. Lara woont in De Panne en zit net als Lieselotte in het Immaculata. “Het is ons derde jaar dat we een team vormen. We boekten in korte tijd grote vooruitgang. Zo wonnen we twee West-Vlaamse titels en recent dus nog de Vlaamse titel. Na onze Vlaamse titel zouden we ook op het BK een mooie prestatie willen neerzetten. Aangezien onze bovenpartner Lara Madureira over de Portugese nationaliteit beschikt, kunnen wij wellicht geen Belgisch kampioen worden. We zullen er echter alles aan doen om de eerste plaats te behalen. Dat is een realistisch doel.”

Turnshow

Het definitieve einde van haar acrogymloopbaan volgt een week later in haar eigen club. “Eind mei is er nog onze turnshow en daar zal ik voor het laatste in actie komen. Er zal wellicht een traantje vloeien, maar ik kan stoppen op een hoogtepunt. Het was een fantastisch hoofdstuk en ik ben enorm dankbaar voor de vele mooie momenten. Mama Els Hosten ging – op een wedstrijd na – naar alle wedstrijden mee. In september 2022 mochten we eens naar Boedapest en toen ging ze niet mee. Ook papa Koen Verkest, zus Hannelore en mijn vriend Ferre Meulebroeck steunden me steeds. Als mijn ouders me niet konden voeren, stonden ook mijn grootouders klaar. Ik ben dus heel goed omringd.”

Acrogym is niet-olympisch en daardoor vaak nog onbekend. “Het is echter heel belastend en er gaan ook verschillende risico’s mee gepaard. Toch mag ik van geluk spreken dat ik buiten een gebroken vinger en wat kniepijn geen ernstige blessures opliep. Ik neem dan wel afscheid als gymnaste, ik verdwijn niet uit de club. Ik zal me nog steeds engageren als trainster van de kleinsten en zal ook jurylid blijven. Of er nog andere sportieve hobby’s bijkomen? Daarvoor kijk ik nog even de kat uit de boom. Ik zie wel wat er op mijn pad komt.”