Godelieve Voet, momenteel de oudste West-Vlaming, wordt op zaterdag 7 oktober 109 jaar. Een verjaardag die ze net als vorig jaar viert in besloten kring, samen met haar familie. Wij doken aan de vooravond van haar verjaardag in het foto-album van Godelieve.
Godelieve Voet maakte naam door als eeuwelinge nog een ballonvaart te ondernemen, en zelfs een parachutesprong boven Zeeland te maken. Maar ze haalde de media de voorbije jaren ook met een tv-optreden bij Gert Verhulst en James Cooke en een onthaal als eregast bij Dana Winner. Hoe ze zo oud kon worden? “Altijd voortdoen en tevreden zijn met wat je hebt”, luidt haar antwoord. Daar verwondert ze zich zelf nog elke dag over. Goede genen zitten er allicht voor iets tussen. Haar broer werd 100 maar overleed voorbije zomer.
De pastoor mocht zeggen wat hij wilde, ik deed toch mijn eigen goesting
Godelieve stelt het nog altijd uitstekend in haar flat in Reninge (deelgemeente van Lo-Reninge, red.), volgens haar mantelzorger en kleinzoon Danny Cool. “Ze is nog altijd heel alert, en zich goed bewust van wat er om haar heen gebeurt. Maar fysiek gaat het moeizamer.” Een reis naar Lourdes die begin deze zomer nog op haar verlanglijst stond, kon niet meer doorgaan. “De reis zou te vermoeiend voor haar zijn geworden”, aldus Danny. Eerder was Godelieve, die gelovig is, al in Lourdes in 1950 en een tweede keer net voor haar 105de verjaardag.
Rijk gevuld leven
Godelieve is altijd een optimist geweest en kijkt terug op een gevuld leven. “Het liep zoals het liep”, stelt ze op haar typisch nuchtere manier vast, en dat vindt ze goed. Ook al kende ze ook tegenslagen. Vooral de vroege dood van haar moeder die slechts 54 jaar oud werd, viel Godelieve zwaar.
1/5
De kranige Godelieve met kinderen, klein- en achterkleinkinderen.
2/5
Als eeuwelinge maakte ze nog een parachutesprong boven Zeeland. (gf)
3/5
Eregaste bij Dana Winner. (gf)
4/5
In 2019 – toen was ze 105 – trok Godelieve nog naar Lourdes. (gf)
5/5
Op haar 28ste, naar aanleiding van haar verloving. (gf)
1/5
De kranige Godelieve met kinderen, klein- en achterkleinkinderen.
2/5
Als eeuwelinge maakte ze nog een parachutesprong boven Zeeland. (gf)
3/5
Eregaste bij Dana Winner. (gf)
4/5
In 2019 – toen was ze 105 – trok Godelieve nog naar Lourdes. (gf)
5/5
Op haar 28ste, naar aanleiding van haar verloving. (gf)
Ze werd geboren in Steenkerke, bij Veurne, waar ze opgroeide tot haar ouders naar een boerderij in Kaaskerke verhuisden. Ze had een zus en vier broers, onder wie ze haar vrouwtje stond. En ze haalt met zichtbaar plezier herinneringen op aan zus die wegliep om uit te gaan – “hebben we nooit aan vader verteld, nie’e weet nie’e deert” – en aan hoe ze achterop de motor bij haar jongste broer Gerard door de streek scheurde.”
Godelieve zorgde voor haar zieke moeder, en trouwde pas na haar dood, op haar 31ste, met Marcel Pauwels. Ze kregen een dochter en een zoon, Monique en Daniël. En dat vond Godelieve genoeg. Meneer pastoor stuurde nog een pater langs, om haar aan te zetten tot meer actie, “maar hij mocht zeggen wat hij wilde, ik deed toch mijn eigen goesting.”
Later volgden drie kleinkinderen en zes achterkleinkinderen. Godelieve kijkt uit naar het feest dat ze samen met hen in feestzaal Puur in Klerken zal vieren: “Zich nog eens helemaal laten opdirken en aan mijn arm de zaal binnenwandelen waar iedereen haar opwacht en waar ze met iedereen nog eens een praatje kan slaan, daar zal ze opnieuw enorm van genieten”, besluit Danny. Maar parachutesprongen of andere stunts staan niet langer op de planning.
Nergens meer eeuwelingen dan in West-Vlaanderen
Nergens in Vlaanderen wonen meer eeuwelingen dan bij ons. Per 10.000 West-Vlamingen telt onze provincie 2,93 inwoners die minstens honderd jaar oud zijn. Op nationaal vlak moeten we enkel Waals-Brabant voor ons dulden. “Het is hier gewoon goed wonen”, zegt geriater Jean-Pierre Baeyens.
Exact 357 eeuwelingen telt West-Vlaanderen vandaag. Dertig jaar geleden waren dat er amper 75 en in vergelijking met 2018 is het aantal met liefst 59,38 procent gestegen: van 224 naar 357. Enkel Waals-Brabant telt meer eeuwelingen per 10.000 inwoners: 3,05. Het Vlaamse zilver gaat naar Oost-Vlaanderen, al volgen onze buren met 2,27 eeuwelingen per 10.000 inwoners op ruime afstand.
“Het is gewoon goed leven bij ons”, zegt Jean-Pierre Baeyens (84). De Oostendenaar stond in 1974 mee aan de wieg van de geriatrie in ons land en staat te boek als een absolute wereldautoriteit. “Erfelijkheid speelt zeker een rol, maar ook het feit dat er vooral aan zee procentueel meer 65-plussers wonen dan elders in België speelt een rol. West-Vlamingen eten van nature ook gezond en zijn harde werkers. Het spreekwoord rust roest is eigenlijk een waarheid als een klok. Hier zijn mensen het gewoon om bezig te blijven.”
De komende jaren en decennia zal het aantal eeuweling overal stijgen, stelt Baeyens. “Metingen die sinds 1890 uitgevoerd worden, tonen ons dat iedere nieuwgeboren mens elk jaar drie maand langer leeft. Voor de kinderen en tieners van nu zal de kaap van de honderd jaar een eerder normale zaak worden.”
De landelijke West-Vlaamse omgeving speelt eveneens mee. “De lucht is hier veel gezonder dan in grote verstedelijkte gebieden als Antwerpen en Brussel. En in onze grote steden als Brugge en Kortrijk moet je nooit naar adem happen. Aan de kust heb je dan weer de helende zeelucht, maar ik kijk ook naar vaccinatiegraad. Hoe hoger die is, hoe minder kans bepaalde ziektes hebben om zich te verspreiden.”
Jean-Pierre Baeyens wijst ook naar onze hechte familiebanden. “Zeker bij de oudere generatie zijn die vaak nog erg hecht en is zorgen voor elkaar de logica zelve. Het belang van mantelzorgers kan niet onderschat worden.”
Voor wie zélf de honderd wil halen, heeft de geriater een gouden tip. “Sta positief in het leven. Wie opgewekt is en met een glimlach door de wereld stapt, heeft sowieso een streepje voor. Hebt u al ooit een pessimistische of negatieve honderdjarige ontmoet? Ik nog nooit.”
Nog dit: de West-Vlaamse gemeente met het meeste eeuwelingen is het dorp van Godelieve Voet: Lo-Reninge. Daar vinden we 9,3 (minstens) honderdjaren per 10.000 inwoners. De tweede plaats is voor Knokke-Heist (5,8 per 10.000), het brons gaat naar Deerlijk (5,6 per 10.000).
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
