KW.be maakt de komende maanden een reis rond de wereld langs 80 West-Vlamingen. Vandaag zijn we te gast bij Bert Segier in Stockholm, Zweden.
Bert Segier is afkomstig uit Ieper en tegenwoordig aan de slag voor de intergouvernementele organisatie IDEA (International Institute for Democracy and Electoral Assistence) in Stockholm, het orgaan waar ook Yves Leterme actief bij betrokken is.
Hoe ben je in Zweden beland?
“Toen de mogelijkheid kwam om te kandideren voor een positie als communicatieadviseur voor IDEA, een internationale organisatie gevestigd in Zweden, heb ik mij verder geïnformeerd en uiteindelijk besloten mij kandidaat te stellen. Eind vorig jaar kreeg ik te horen dat ik er mocht starten. In januari vloog ik al richting het Noorden. Het verliep dus relatief snel en onverwacht, maar dat maakte de uitdaging des te leuker.”
Vanwaar de keuze voor Zweden ?
“De organisatie waar ik voor werk is wereldwijd actief, maar heeft haar hoofdkwartier, waar ik dus werk, in Stockholm. Het was dus geen bewuste keuze, eerder puur toeval, maar een tegenvaller is het zeker niet.”
Hoe lang woon je er al?
“Ik woon er sinds begin dit jaar. In mijn eerste weken zag ik pakken sneeuw en voelde ik ijzige kou en snijdende wind. Die wind is er nog steeds, maar de sneeuw heeft ondertussen plaatsgemaakt voor prachtig groen en de temperatuur is er, na lang talmen, gelukkig ook op vooruitgegaan. En intussen is de zomer hier nu ook écht gearriveerd.”
Had je aanpassingsproblemen?
“Vooral op praktisch vlak vielen er natuurlijk wat zaken te regelen: iets vinden om te huren, een bankrekening openen, een Zweeds telefoonnummer verkrijgen, en meer van die beslommeringen. Op sociaal vlak ben ik vooral gezegend met de collega`s, die uit alle windstreken komen. Zweden zelf leer je vooral kennen via gemeenschappelijke vrienden, eerder dan zomaar een babbeltje te slaan. Stockholm is een aangename en mooie stad om te vertoeven, goed om je meteen op je gemak te voelen.”
Welke verschillen zijn er met België?
“Vooral cultureel zijn er verschillen. Zweden zijn door de band genomen erg trotse mensen, met een duidelijke visie en een uitgesproken mening. Ik noem hen ook wel eens `Noorderlanders`, de Nederlanders van het Noorden, want er valt wel iets te zeggen over het trots uitdragen van hun cultuur en taal. Paradoxaal genoeg zijn Zweden tegelijkertijd eerder gereserveerd bij toevallige ontmoetingen, bijvoorbeeld op straat of in de metro. Ook wacht bijvoorbeeld iedereen altijd geduldig in de rij – een `nummertje trekken’ is heilig – en is er algemeen respect voor de openbare orde. Fietsen gebeurt steevast met een helm, CEO in strak pak incluis.”
“Men is erg omzichtig met het publiek verkopen van alcohol – denk maar aan de staatswinkels voor de verkoop van dranken met meer dan 3,5% alhohol – of een sluitingsuur voor de café’s. Anderzijds is het cultureel gemeengoed om op Midsommernacht eens erg diep in het glas te kijken. Door het rood licht wandelen lijkt hier stevig ingeburgerd en een motorrijder zonder helm, nochtans verplicht, heb ik hier al erg vaak gezien. Die dubbele culturele laag kan soms verwarrend zijn. Het lijkt af en toe wel dat Zweden een scharnierperiode beleeft. Het sterke sociale model wordt ook hier op de proef gesteld, ondanks een performante high-tech economie. Een vergrijzingsgolf, een hoge immigratie en uitdagingen binnen de verzorgings- en educatieve sector zijn hier niet onbekend. Daarnaast is er bijvoorbeeld ook een continue discussie over wapenproductie en wapenexport naar niet-democratische landen, zoals naar Saudi-Arabië, met zelfs een diplomatiek conflict tot gevolg eerder dit jaar. Tegelijkertijd blijven veel Zweden welzijn als synoniem zien van welvaart en niet als ondergeschikt. Ook socio-economisch kun je dus van een dubbele laag spreken.”
Wat mis je uit België? En wat dan weer niét?
“Een Westvleteren van 8 graden heb ik hier nog niet gevonden (grijnst). Klassieke bakkerijen en beenhouwerijen zijn hier ook eerder een rariteit: alles is te koop in de kleine tot middelgrote supermarkten, die veelvuldig in het straatbeeld te zien zijn. Nog altijd lekker, maar toch minder authentiek. Wat ik niét mis is de intense bebouwingsgraad in Vlaanderen. In Zweden zijn er werkelijk duizenden en duizenden hectaren ongerepte natuur, zelfs even buiten Stockholm kun je hiervan al genieten. Zweden is 15 keer groter dan België en telt een miljoen minder inwoners: er is dus ruimte zat.”
Zou je dan nog wel terugkeren naar ons land?
“Zeker wel. België is en blijft een mooi en aangenaam land, waar het goed is om te werken en wonen. Het is dan wel op een andere schaal dan in Zweden, maar bij ons zijn bijvoorbeeld de Westhoek, het Heuvelland of Haspengouw bijzonder mooie streken en hebben we prachtige steden zoals Ieper, Brugge, Dinant, Antwerpen of Leuven. Kiezen zal ik dus niet doen.”
Zweden heeft de naam een duur land te zijn. Klopt dat?
“Stockholm is inderdaad een relatief dure stad, in vergelijking met de prijsstandaarden in België. Qua basisvoeding kost alles hier toch minstens een euro meer. Dranken met meer dan 3,5% alcohol zijn niet goedkoop en al zeker niet op café en restaurant. Voor een stevige pils betaal je daar al gauw 7 à 8 euro. Het openbaar vervoer is uitstekend, maar ook dat heeft zijn prijs. Iets huren is hier niet alleen erg duur; het is ook moeilijk om iets te vinden, aangezien de huurmarkt bijzonder oververzadigd is. Immo aankopen is voor velen in Stockholm dan weer eenvoudigweg financieel niet haalbaar.”
Zweden kennen we ook van de knutselmeubels van Ikea. Zijn de Zweden daar ook zo dol op als wij Belgen?
“Een bus bij het Centraal Station in Stockholm brengt je gratis elke dag enkele keren heen en terug naar de dichtstbijzijnde Ikea. Maar vrolijk en handig meubilair vind je eigenlijk in vele winkels. Kleine leuke meubels en accessoires zijn hier vaak te zien en vernuftige opbergvakken zijn op en top Zweeds. Stockholm staat dan ook synoniem voor huishoudelijk design.”
Lijkt Stockholm ook wat op onze eigen hoofdstad?
“Eigenlijk in geen enkel opzicht. Stockholm is aangenamer in sommige aspecten, zoals de constante nabijheid van natuur en rust, maar dan weer minder kosmopolitisch. Het oude centrum van Stockholm is eerder klein en verbonden via vele bruggen met de andere eilanden die Stockholm rijk is. Als toerist trek je dus maar best stevige schoenen aan!”
Ontmoet je vaak andere West-Vlamingen?
“Enkele toevallige ontmoetingen met gepensioneerde toeristen niet te na gesproken, heb ik ons sappige dialect hier nog niet zo vaak gehoord. Wel hebben Jeroen Bailleul en Mieke Vanrobaeys uit Diksmuide hier vorig jaar een mooie chocolaterie geopend.”
Als je West-Vlamingen, die Stockholm bezoeken, enkele niet voor de hand liggende tips voor bezoekjes zou mogen geven, wat vertel je hen dan?
“Mood, een relatief nieuw winkel- en beleefcentrum in Stockholm is zeker een aanrader. De Belgische chocoladezaak is hier trouwens gevestigd. Ook denk ik spontaan aan de Saluhall in Ostermalm, een deel van Stockholm. Een historische versmarkt onder een al even historisch dak, top! Het Vasamuseum, met een volledig bewaard authentiek 17de eeuws schip, is absoluut de moeite om te bezoeken, net als Skansen, het ‘Bokrijk van Zweden’. Een eigenste Bellewaerde, Grona Lund, ontdek je op slechts een tiental minuutjes varen vanuit het centrum. Sodermalm, het zuidelijke stadsdeel, is een hippe buurt om te voet te verkennen. Stockholm verkennen vanop het water is ook prachtig. Oude stoomboten, toeristenbootjes, kleine yachts and grote cruiseships: allemaal te zien in hartje Stockholm.”
“Buiten de grenzen van de hoofdstad denk ik onder andere aan Uppsala, een kleine maar fijne universiteitsstad en aan Gotland, een prachtig eiland aan de Zweedse kust. En natuurlijk ook de vele natuurparken die Zweden rijk is.”
(FJA – Foto’s Bert Segier)
Reis rond de wereld - 2015
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier