Op 31 december valt voor Michaël Vannieuwenhuyze het doek als schepen en meteen ook als oppositiegemeenteraadslid voor Open Vld. Hij wordt namelijk vanaf 1 februari beleidsverantwoordelijke Sport in Harelbeke. Beide functies zijn immers niet te combineren.
Michaël Vannieuwenhuyze was schepen van Sport, Personeel, Jeugd, Interne Organisatie en Preventie en Bescherming. In drie jaar tijd kon hij heel wat verwezenlijken en dat ontging ook de kiezer niet tijdens de gemeenteraadsverkiezingen in oktober. Michaël behaalde met 2.081 stemmen het tweede meest aantal voorkeurstemmen van alle politici in Harelbeke. Hij bezorgde zijn partij Open VLD daarmee vijf zetels, een evenaring van het beste resultaat ooit in Harelbeke. Een nieuw schepenambt lag in het verschiet, maar het draaide anders uit.
De huidige coalitie burgemeester Alain Top besloot om in 2019 verder te gaan met een coalitie SP.A/Groen en CD&V. Daardoor geraakte Michaël in de oppositie als gemeenteraadslid, maar hij neemt dat zitje niet in. “Als actief sporter en als schepen van Sport heb ik een uitgebreid sportnetwerk opgebouwd en dat wil ik nu voor het sportbeleid in Harelbeke gebruiken“, vertelt Michaël, die wel actief blijft binnen Open VLD. “Ik heb van mijn partij heel wat kansen gekregen, ik ga hen dan ook niet zomaar laten vallen. Ik blijf hen vanaf de zijlijn ondersteunen waar mogelijk.”
Michaël (37) woont samen met Valentine Verhelle en is papa van Lucas. Ze wonen in Bavikhove. Hij genoot een opleiding master in de Rechten aan UGent en daarna master na master Management and Economy aan Vlekho Business School in Brussel. Michaël is nog tot 31 december schepen van Sport, Jeugd, Personeel, Interne Organisatie en Preventie en bescherming in Harelbeke en is daarnaast tot 31 januari halftijds Project Manager. Vanaf 1 februari wordt hij voltijds beleidsverantwoordelijke Sport in Harelbeke. Hij houdt van triatlon, fietsen, lopen, piano en gitaar spelen.
Interactie met jeugd
Michaël kwam eerder toevallig in de politiek terecht. “Een studiegenoot aan de universiteit van Gent bracht me in contact met universiteitsassistente Sofie Staelraeve, die ook parlementslid was voor Open VLD. Vooraleer ik het wist, werd ik lid van Jong VLD Kuurne. Een tijdje later werd ik er voorzitter. Toen belde de voorzitter van Open VLD Harelbeke me op om in hun bestuur te zetelen. Daarna ging het snel. Ik werd bestuurslid, richtte samen met een aantal andere jongeren Jong VLD Harelbeke op en stond voor het eerst op de lijst in 2006“, vertelt Michaël.
Ik wil niet toekijken, maar zelf het heft in handen nemen om verder te geraken
Hij had een specifieke reden om in de politiek te gaan. “De diversiteit aan dossiers interesseerde mij en ik wou ook iets betekenen voor onze stad. Ik ben iemand die graag resultaat ziet en zelf graag dingen in handen neemt. Op lokaal niveau kan je dingen realiseren op een relatief korte termijn. Tijdens mijn schepenambt heeft me dat een grote voldoening gegeven.” Daar kan Michaël ook een voorbeeld van geven: “Vooral de interactie met de jeugdbewegingen was fantastisch. We hebben fantastische jongeren in Harelbeke die veel willen bereiken. Eén project steekt er bovenuit: de realisatie van Harelbeke als middagstad van de 1.000 kilometer trappen tegen kanker. Het zorgde voor verbondenheid, zowel de dag zelf als in de maanden daarvoor. Het zette onze stad op de kaart. Ik zag een fantastische samenwerking tussen onze stadsdiensten.”
Sterren plukken
Michaël kan dus vooral hoogtepunten opnoemen, maar er waren ook enkele tegenvallers. “Eén daarvan is de afgelopen verkiezingen en de manier waarop we buiten spel zijn gezet, terwijl de Harelbekenaar een duidelijk signaal had gegeven. Maar ook het overlijden van collega gemeenteraadslid Eric Kerckhof blijft hangen. We schoten goed met elkaar op en er was wederzijds respect. Ik vind het nooit leuk om op die manier iemand te vroeg te moeten laten gaan. Zijn naam stond trouwens ook op mijn truitje waarmee ik gefietst heb”, zegt Michaël stil. “Al jaar en dag pas ik een spreuk toe die ik leerde van Marc Herremans: ‘Sommigen kijken naar de sterren, anderen klimmen op de berg en plukken die sterren’. Ik probeer tot de tweede soort te behoren. Ik wil dus niet toekijken, maar het heft in eigen handen nemen om verder te geraken.”
“Mijn ambitie voor Harelbeke blijft groot”
Michaël Vannieuwenhuyze wordt dus vanaf 1 februari 2019 beleidsverantwoordelijke Sport in Harelbeke, na zijn ambt als schepen. “Omdat ik wist dat mijn contract bij het ministerie van Binnenlandse Zaken op 1 februari eindigt, zocht ik ook ander werk. Ik slaagde in het examen van beleidsverantwoordelijke Sport. Ik neem die functie op in 2019”, aldus Michaël. “Het is met pijn in het hart dat ik moet afscheid nemen van deze drukke maar heel mooie periode. Ik heb het er nog steeds moeilijk mee. Mijn ambitie voor Harelbeke blijft echter groot. Via mijn nieuwe job hoop ik nog steeds mijn stempel op het (sport)beleid te kunnen drukken. Ik wil me blijven inzetten voor onze stad en onze deelgemeenten, dat is de reden waarom ik ooit in de politiek ben gegaan”, benadrukt Michaël, die dus actief blijft binnen Open VLD.
Hij fietst 1.000 kilometer tegen kanker
In mei reed Michaël Vannieuwenhuyze de volledige 1.000 kilometer voor Kom op tegen Kanker. Hij slaagde er ook in Harelbeke als middagstad van KOTK te laten benoemen. Toevallig startte Michaël, samen met een aantal collega-vrienden van Binnenlandse Zaken in Brussel, een groep op die elk jaar een aantal initiatieven voor het goede doel steunt. Ze zetten zich onder meer in voor Music for Life, Plan International en Kom op tegen Kanker. Zo nam de groep IBZ-Aid een aantal jaar deel aan de 1.000 kilometer trappen tegen kanker.
“Ik reed toen telkens een rit van 125 kilometer mee. Ik was vooral gepakt door de warmte, sfeer en emoties van die vierdaagse. Die beleving wilde ik ook naar Harelbeke halen“, zegt Michaël. Uiteindelijk werd Harelbeke verkozen als middagstad op de slotdag van 13 mei. “Daarom ging ik de uitdaging aan om de 1.000 kilometer zelfs volledig te rijden”, vertelt Michaël. Hij reed die in eerste instantie voor zijn goede vriend Michiel Vandenberghe, die op 22-jarige leeftijd overleed aan kanker. Hij reed ook voor 64 Harelbekenaren die het zelfde lot ondergingen. “Als eerbetoon liet ik de 64 namen op mijn truitje zetten. Binnenrijden in Harelbeke betekende een gigantisch kippenvelmoment.” Michaël verzamelde toen ruim 6.100 euro.
Onlangs besliste Michaël dit opnieuw te doen in het komende Hemelvaartweekend: “Ik doe het omdat zot zijn geen zeer doet… of toch nog niet veel. Deelnemen werkt verslavend en de verhalen van de voorbije maanden hebben me sterk aangegrepen. Voor hen wil ik het nog eens doen. Je leert ook fantastische mensen kennen, die ook enorm solidair zijn. Ik wil nog eens voluit gaan en opnieuw 1.000 kilometer rijden tegen kanker. Ik moet opnieuw minstens 5.000 euro inzamelen en kan hierbij alle hulp gebruiken“, besluit Michaël met een warme oproep.
“Mijn ambitie voor Harelbeke blijft groot”
Michaël Vannieuwenhuyze wordt dus vanaf 1 februari 2019 beleidsverantwoordelijke Sport in Harelbeke, na zijn ambt als schepen. “Omdat ik wist dat mijn contract bij het ministerie van Binnenlandse Zaken op 1 februari eindigt, zocht ik ook ander werk. Ik slaagde in het examen van beleidsverantwoordelijke Sport. Ik neem die functie op in 2019”, aldus Michaël. “Het is met pijn in het hart dat ik moet afscheid nemen van deze drukke maar heel mooie periode. Ik heb het er nog steeds moeilijk mee. Mijn ambitie voor Harelbeke blijft echter groot. Via mijn nieuwe job hoop ik nog steeds mijn stempel op het (sport)beleid te kunnen drukken. Ik wil me blijven inzetten voor onze stad en onze deelgemeenten, dat is de reden waarom ik ooit in de politiek ben gegaan”, benadrukt Michaël, die dus actief blijft binnen Open VLD.
Gemeenteraadsverkiezingen 2018
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier