Na drie jaar als vicepremier en minister van Justitie is Vincent Van Quickenborne terug op zijn vertrouwde stek in het stadhuis van Kortrijk. Zijn tafel ligt bezaaid met dossiers, “want er is geen tijd te verliezen in Kortrijk. De lijst met wat we nog moeten realiseren staat overvol,” klinkt het bij een gemotiveerde Van Quickenborne. In tandem met ‘superschepen’ Vandenberghe wil hij van Kortrijk ‘de beste stad van Vlaanderen maken’ – zoals hij dat na zijn monsteroverwinning in 2018 beloofde.
Wanneer heb je voor jezelf de knoop doorgehakt om weer burgemeester te worden?
“Vrijdagmorgen heb ik het bericht gekregen over de cruciale fout in het dossier-Lassoued, waarop ik ‘s avonds beslist heb om ontslag te nemen. Zaterdag heb ik nog vergaderd over het actieplan (dat premier De Croo zaterdag presenteerde, red.), en zondag ben ik mee op zoek gegaan naar een opvolger. Zondagavond was ik terug in Kortrijk en heb ik lang gesproken met Ruth Vandenberghe en aangegeven dat ik mijn burgemeestersambt weer zou oppikken.”
Heb je ooit overwogen om het na de turbulente maanden en weken weer rustiger aan te doen?
“Wie me kent, weet dat ik een bezige bij ben. Stilzitten zit niet in mijn aard. Er is geen tijd te verliezen in Kortrijk, we moeten tijdens dit laatste bestuursjaar nog heel wat realiseren. Denk dan bijvoorbeeld aan de tweede fase van de verlaagde Leieboorden, waar we regelmatig om geroemd worden, of de heraanleg van de historische kern van de stad en de verdere vergroening van de stad met de Casinotuin en het Conservatoriumpark.”
Hoe reageerde je gezin op je terugkeer naar Kortrijk? Kan je het wat rustiger aan gaan doen?
“Burgemeester zijn van Kortrijk is een razend drukke job. Ik maak er als burgervader een sport van om zoveel als mogelijk onder de mensen te zijn. Zo ben ik een hele grote voorstander van buurtcomités en huisbezoeken om te weten wat er leeft in de stad. Wat wel verandert, is dat mijn kinderen nu ook af en toe mee kunnen gaan op ‘werkbezoek’. Dat is als minister van Justitie niet het beste idee.” (lacht)
Heel wat Kortrijkzanen voelden zich ‘in de steek’ gelaten en hadden het wel voor Ruth Vandenberghe als burgemeester.
“Ruth heeft het fantastisch gedaan, dat merk ik aan alles en iedereen. Ze staat nog maar vijf jaar in de politiek en heeft zich bewezen als een uitzonderlijk talent. Ik heb haar gevraagd om in de politiek te gaan bij Team Burgemeester. Ze is onmiddellijk schepen geworden. En in 2020 is ze waarnemend burgemeester kunnen worden. Dat ik nu terug ben om in tandem samen te besturen met Ruth is alleen maar goed nieuws voor de Kortrijkzanen. We kunnen onze krachten bundelen en elk onze expertise uitspelen. Ik begrijp als geen ander de misnoegde reacties van sommige Kortrijkzanen, maar ik hoop dat ze mijn beslissing op termijn ook wel gaan begrijpen. Ik ben de voorbije drie jaar door mijn job niet zo aanwezig geweest, maar ik was altijd op de hoogte van wat er leefde en stond te gebeuren in Kortrijk.”
De reacties in politieke kringen waren ook gemengd. Vlaams Belang zegt dat je na de ‘pipigate’ geen geloofwaardigheid meer hebt bij de politie. Wat denk je daarvan?
“Dat Vlaams Belang niet tevreden is met mijn terugkeer begrijp ik. Het zal hen ongetwijfeld stemmen kosten. Team Burgemeester telt vijftien gemeenteraadsleden, Vlaams Belang vijf van wie er al drie vertrokken. Dat zegt genoeg.”
“Ruth heeft het fantastisch gedaan, dat merk ik aan alles en iedereen”
Minister zijn is allesbehalve een 9 to 5-job. Hoe goed heb je het Kortrijkse beleid kunnen opvolgen de voorbije drie jaar?
“Zeer goed. Zo had ik elke maandag standaard een overleg met Ruth Vandenberghe en onze schepenen en zetelde ik in de gemeenteraad. Vooral alles wat te maken had met veiligheid volgde ik, vanuit mijn ministerfunctie, extra nauw op. Ik was minder aanwezig, maar wel van alles op de hoogte. Zo kon ik gisteren (maandag, red.) probleemloos het college van burgemeester en schepen voorzitten.”
Wat wil je nog verwezenlijken dit aankomende en laatste bestuursjaar?
“Veiligheid is voor mij het allerbelangrijkste thema. Ik weet dat er nog wat problemen zijn, zoals bijvoorbeeld in de stationsbuurt waar er veel fietsdiefstallen zijn. Onze politiezone levert zeer goed werk, maar ik ga graag aan de slag om te kijken wat nog beter kan. Er is nog te veel beton in onze stad. Met de aanleg van de Casinotuin en het Conservatoriumpark vergroenen we Kortrijk. Maar we kunnen nog beter. Zeker is als ik kijk naar een stad zoals Mechelen.”
Met welke ambities trek je nog naar de gemeenteraadsverkiezingen van volgend jaar? Is daar al over gesproken met Ruth Vandenberghe en de andere leden van Team Burgemeester?
“Ik wil nu keihard werken voor de Kortrijkzanen. Er zitten nog heel wat cruciale projecten in de pijplijn. Als ik kijk naar het plan dat we in 2019 opstelden hebben we nu al 80% gerealiseerd. Eerst moeten we die tot een goed einde brengen alvorens in verkiezingsmodus te gaan. Volgende zomer hakken we knopen door.”
Er zijn in juni federale verkiezingen, in oktober gemeenteraadsverkiezingen. Als je moet kiezen: nationaal of lokaal?
“Alles op zijn tijd.”
“Ik wil nu keihard werken voor de Kortrijkzanen”
Hoe kijk je terug op je ambtstermijn? Vriend en vijand is het er wel over eens dat je sterk werk hebt geleverd.
“Er liggen nu nog 25 wetsontwerpen in het parlement. In drie jaar tijd hebben we heel wat kunnen verwezenlijken. Zoals de detentiehuizen, zoals er in Kortrijk een is, de effectieve uitvoering van alle korte gevangenisstraffen, het seksueel strafrecht en de digitalisering van justitie. Het is uiteraard jammer dat ik door een individuele fout niet alles kan afmaken. Maar Paul Van Tigchelt zal kunnen oogsten.”
Dat je opstapt na de fout van een ander, is redelijk ongezien in de hedendaagse politiek.
“Het probleem in de politiek de dag van vandaag is het gebrek aan ‘politieke hygiëne’. Politici willen hun verantwoordelijkheid niet meer nemen. De laatste keer dat een minister van Justitie ontslag nam wegens een gelijkaardige situatie was in 1998, 25 jaar geleden dus.”
Het is ‘chaos troef’ momenteel bij Open VLD. Hoe kijk je naar de aanstelling van Paul Van Tigchelt en de bijbehorende discussies?
“Ik begrijp de teleurstelling van sommigen. Er waren uiteraard heel wat kandidaten, maar slechts één iemand kan benoemd worden. In zo’n situatie moet je de vraag stellen: zit de juiste persoon op de juiste plaats? Vriend en vijand zeggen ja. Op een moment dat ons land op dreigingsniveau drie zit, moet je resoluut kiezen voor de veiligheid van de mensen. Mensen mogen de keuze niet persoonlijk opvatten. Paul Van Tigchelt heeft bakken ervaring en is de veiligheidsexpert van ons land.” (Jules Fremaut)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
