“Mijn politieke passie zie ik als mijn vaders nalatenschap”: Frederic Devos (VoeVeurne) is bijna drie maanden op post als eerste schepen in Veurne

De nieuwe beleidsploeg in Veurne is bijna drie maanden aan de slag. De komende vijf weken stellen we de vijf kersverse schepenen aan je voor. Eerste schepen Frederic Devos (VoeVeurne) bijt de spits af.

Begin januari legde Frederic Devos de eed af als eerste schepen van het kersverse Veurnse beleidsteam waarbij zijn nieuwe partij VoeVeurne en Veurne Plus, de partij van burgemeester Peter Roose, samen begonnen aan de nieuwe legislatuur. Ze zijn vastberaden om een nieuwe wind te laten waaien door Veurne.

Is er iemand die je politiek heeft geïnspireerd?

“Mijn vader, Bo Devos. Als pasgehuwde vader belandde hij plots in een rolstoel. Na zijn jarenlange revalidatie was hij alles kwijt: zijn gezin, zijn werk, zijn woning. Toch was hij een zon voor iedereen die hem omringde. Idealist, optimist. Toen hij meedeed met de verkiezingen, kon hij meteen eerste schepen worden. Maar hij koos bewust voor het voorzitterschap van het OCMW. ‘Hier kan ik de mensen het beste helpen’, zei hij steeds. Dat raakte mij, ook al was ik toen nog maar een prille tiener. Jammer genoeg is papa op zijn 40ste al overleden. Mijn politieke passie beschouw ik als zijn nalatenschap. Toen ik 20 jaar was, schreef ik gemeenteraadsverslagen voor De Zeewacht. Later richtte ik de jongerenvereniging Jong & Politiek Bewust op. Wij organiseerden elk kwartaal een politiek debat. Heerlijke tijden. Nog later bekende ik kleur en sloot ik aan bij de VLD in Koksijde. Kort daarna werd ik voorzitter van Jong VLD.”

Je politieke carrière startte dus in Koksijde?

“Van 2000 tot 2021 zetelde ik onafgebroken in de Koksijdse gemeenteraad. Verkiezing na verkiezing gingen mijn voorkeurstemmen erop vooruit. Toch was het altijd kantje boord: ik werd nét wel schepen, ofwel nét niet. Het scheelde eens vijftien stemmen, ooit zelfs maar drie stemmen… In 2018 was het minder: toen kreeg onze hele partij klappen. Terecht, eigenlijk. Het vat van de Lijst Burgemeester was toen al heel lang af. Mijn legislatuur als schepen was natuurlijk de mooiste: ik mocht de dienst communicatie helpen oprichten, een nieuwe huisstijl uitrollen en daarnaast verhuisde ik de wekelijkse markt van het Marktplein naar de Zeelaan. Ook de livestreaming van de gemeenteraad werd onder mijn bewind ingevoerd.”

In volle coronatijd verhuisde je naar Veurne. Was dat ook met de intentie om je politiek te engageren?

“Het was toen niet de bedoeling om ooit nog aan politiek te doen, maar ik werd steeds vaker door mensen aangesproken. Ik voelde een drang naar verandering in onze stad, een onderstroom die snakte naar meer dynamiek. Misschien zat er wel een momentum in voor een vernieuwende gemeentelijst? Halfweg 2023 organiseerde ik een eerste meeting, met vrienden en gelijkgestemden. Dat liep op een sisser af. Vrijwel niemand geloofde dat we een volledige lijst zouden kunnen samenstellen. Kort daarna ben ik op vakantie geweest met mijn gezin. In Italië heb ik de vijf pijlers van onze partij uitgeschreven, webteksten geredigeerd, een logo ontworpen en de krijtlijnen van onze campagne uitgetekend. Toen heette onze partij nog VoorVeurne. Dat is later, onder impuls van raadslid Stefaan Devriendt, VoeVeurne geworden. Cruciaal was ook de samenstelling van een PowerPoint-presentatie waarmee ik potentiële kandidaten wou overtuigen. Die zat goed in elkaar. En plots keerde het tij. De bal ging aan het rollen. Tegen december 2024 waren we met twaalf. Week na week dikte de groep aan. Maar vergis je niet: het was zwoegen. Hard werken, met vallen en opstaan. Maar het was elke inspanning waard, want we hebben een superfijne ploeg kunnen samenstellen. VoeVeurne is meer dan een partij. Het is een zeer diverse en hechte groep vrienden.”

De verkiezingsresultaten overtroffen alle verwachtingen: jullie leverden drie schepenen.

“De bevoegdheidsverdeling liep onvoorstelbaar vlot en bewijst dat de gunfactor groot is tussen beide meerderheidspartners. Elke partij had zijn verlanglijstje klaar en dat bleek voor 100 procent een match. Niemand moest water bij de wijn doen. Elke schepen kreeg de bevoegdheden toegewezen die het dichtst bij zijn of haar talenten en interesses aanleunden. VoeVeurne en Veurne Plus zijn nog steeds twee verschillende partijen maar als het over onze stad gaat, zijn we één team. Verenigd voor Veurne!”

“Het schepenambt ligt me elke dag beter, ik voel me als een vis in het water”

Hoe heb je je op het schepenambt voorbereid?

“Na 21 jaar politiek in Koksijde ben ik goed vertrouwd met het politieke spel en de werking van een plaatselijke overheid, dat geeft me misschien een beetje voorsprong. Anderzijds woon ik nog maar vier jaar in Veurne. Mijn vorige woonplaats kende ik als mijn broekzak, maar in Veurne en de deelgemeenten is dat nog niet zo. Dus heb ik de voorbije maanden veel rondgereden in eigen stad en dorp. Niets beter dan een plaatsbezoek om goed over een dossier te kunnen oordelen. En dat werkt. Elke dag ben ik iets slimmer!”

Hoe zou je deze eerste maanden evalueren?

“Sinds de eedaflegging lijkt er geen einde te komen aan de tsunami. Ik geef het grif toe: het is momenteel pompen of verzuipen. Ik draai dolle dagen, want ik sta ook nog aan het roer van mijn onderneming. En ik wil er zijn als vader en als man. Gelukkig ben ik gezegend met een vrouw uit de duizend. Marietta is mijn rots. Haar steun is cruciaal in dit verhaal. Ze weet dat ik hier heel veel voldoening uit haal. Het schepenambt ligt me ook elke dag beter. Ik voel me als een vis in het water. Dat is enerzijds te danken aan de medewerkers die mij omringen. Er huist heel wat deskundigheid in De Seylsteen en daarbuiten. Anderzijds haal ik ook veel energie uit de warme dynamiek in ons College van Burgemeester en Schepenen. Onze vibe is machtig. Speciale vermelding hierbij voor onze burgemeester, Peter Roose. Een intelligent en integer man voor wie ik heel veel respect heb. Hij is onze Pep Guardiola: een wijze coach die zijn spelers bindt en beter maakt. Ons coalitieteam is een kwalitatief beleid op de rails aan het zetten. Dat gaat niet van vandaag op morgen, maar het komt langzaam maar zeker allemaal op gang. Kwaliteit vraagt nu eenmaal wat tijd.”