Saskia Soete Deboosere begint binnenkort aan haar twintigste jaar als algemeen directeur van Xpo Group, de nieuwe naam voor Kortrijk Xpo. Het gaat hard voor de beursorganisator die de jongste jaren hoe langer hoe meer inzet op events en beurzen buiten de muren van het beurscomplex.
Op een ochtend in augustus is het nog rustig in de imposante 40.000 vierkante meter grote evenementenhal aan de Kennedylaan in Kortrijk. Het seizoen komt dan ook maar de komende weken goed en wel op gang. Voor ons zit Saskia Soete De Boosere (58), die een best wel indrukwekkend parcours heeft afgelegd als ceo. Het werkgebied is onder haar beleid verruimd van provinciestad Kortrijk naar Vlaanderen en zelfs naar een stuk van Europa. De omzet is daarbij meer dan verdubbeld tot een verwachte 50 miljoen euro dit jaar. We praten erover met de vrouw die in 1989 als 24-jarige haar eerste schuchtere stappen zette in het beurscomplex en nu zelf de 135 medewerkers aanstuurt.
Kortrijk Xpo kreeg vorig jaar, zonder dat er veel ruchtbaarheid aan gegeven werd, de nieuwe naam Xpo Group. Leg eens uit waarom.
“We hebben dat gedaan omdat Xpo Group beter de groei en diversificatie van het bedrijf weerspiegelt. Wat we buiten de gebouwen van Kortrijk Xpo organiseren bedraagt inmiddels bijna de helft van alles wat we doen. En zoals het er nu naar uitziet zal deze evolutie zich de komende jaren voortzetten. Buitenshuis rollen we in hoofdzaak onze eigen bestaande en succesvolle beursconcepten uit en hoe langer hoe meer met groot succes.”
Wat is daarbij het paradepaardje?
“Dat is zonder twijfel Architect@work, een vakbeurs voor architecten die we eerst tot in de puntjes hebben ontwikkeld in Kortrijk en waar we nu inmiddels mee aan de slag zijn op 22 locaties in Europa, tot in Parijs, Barcelona, Madrid en Berlijn toe. Voorts proberen we iets vergelijkbaars te doen met Design Nation, een niche vakbeurs geïnspireerd op ons vroegere topevent Interieur. Daar ligt de focus nu op de inrichting van hotels, restaurants, kantoren, cinemacomplexen en cruiseschepen.”
“Ik wilde journaliste worden om het onrecht in de wereld aan de kaak te stellen”
“Ook van Solar Solutions, een vakbeurs rond zonne-energie, willen we buitenshuis een succes maken. Daarvoor werken we samen met een Nederlandse organisator. In eigen land is ons succesverhaal op dat terrein het concept van de bedrijvencontactdagen dat we volop aan het vertalen zijn naar andere Vlaamse provincies en straks ook naar de Waalse.”
Wie is Saskia Deboosere?
Privé: Saskia Soete Deboosere (58) woont in Moorsele en heeft twee kinderen: Emiel (27) en Elena Debouck (22).
Studies/loopbaan: Saskia heeft een master politieke en sociale wetenschappen en een bijkomende master bedrijfsmanagement. Ze werkt sedert 1989 bij Xpo Group en is er sedert 2 januari 2006 algemeen directeur.
Xpo Group: Zal dit jaar een omzet halen van 50 miljoen euro. Er zijn 110 vaste medewerkers en een 25-tal freelancers. Belangrijke publieksbeurzen in Kortrijk zijn Velofollies en Boektopia alsook vakbeurzen als Matexpo en Tavola. De groep organiseert ook hoe langer hoe meer beurzen in Vlaanderen maar ook in Europa, onder Architect@work.
Welke beurzen zijn in Kortrijk Xpo zelf de pronkstukken het komende seizoen?
“Als we het over publieksbeurzen hebben, dan is dat vooreerst Boektopia, de boekenbeurs die we naar Kortrijk hebben kunnen halen en op de laatste editie goed was voor 47.000 bezoekers. Minstens even belangrijk is Velofollies die al geruime tijd een begrip geworden is bij fietsliefhebbers tot over de landsgrenzen heen. Daar komen er in drie dagen tijd liefst 40.000 bezoekers langs. Maar wij tellen natuurlijk ook wel wat vakbeurzen die van groot belang zijn. Dan denk ik voor dit seizoen in de eerste plaats aan Interpom, de Europese beurs voor de aardappelindustrie en aan Artisan, het trefpunt voor bakkers en slagers. Ook aan te stippen is Matexpo, de internationale vakbeurs voor bouwmateriaal. Die vindt volgend jaar in september plaats.”
Je staat nu aan het roer van een grote onderneming. Was dat een kinderdroom?
“Neen, als kind in een arbeidersgezin was ik met andere zaken bezig. Tot mijn veertiende was ik trouwens een erg verlegen meisje. Dat is toen plots helemaal veranderd. Die wijziging was zo drastisch dat mijn mama lange tijd schertsenderwijs gezegd heeft dat het sedertdien nooit meer goed gekomen is met mij. (lacht) Al droomde ik op mijn 18de nog altijd niet van een carrière als onderneemster.”
“Als we het over publieksbeurzen hebben, dan is dat vooreerst Boektopia, de boekenbeurs die we naar Kortrijk hebben kunnen halen. Minstens even belangrijk is Velofollies die al geruime tijd een begrip geworden”
“Ik wilde wel journaliste worden om al het onrecht in de wereld aan de kaak te stellen. Het lag dan ook voor de hand dat ik politieke en sociale wetenschappen ben gaan studeren. Pas naar het einde van die opleiding begon de interesse te groeien in economie en heb ik daarna nog een bijkomende universitaire opleiding bedrijfsmanagement gedaan.”
Tot slot. Is er behalve Kortrijk Xpo nog een plek in de stad die je koestert?
(Denkt na) “Ik ben een fervent wandelaar. Vaak doe ik grote tochten in het buitenland maar een paar jaar geleden heb ik eens met de Kortrijkse wandelclub meegewandeld in Kortrijk. Ik heb toen ook mooie plekjes ontdekt in de stad zoals onder meer het Groeningepark en het bijkomende parkgebied aan de Groeningelaan.”
www.kortrijkxpo.com
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
