Liefst 43 West-Vlaamse bedrijven zetten dit weekend hun deuren open voor de Open Bedrijvendag. Onder hen ook Schobbejaks Hoogte, de struisvogelkwekerij van Bert Neirinck en Christel Cauwelier in Tielt. Dertig jaar geleden gingen zij met amper drie struisvogels van start om hun levensdroom waar te maken: een eigen struisvogelboerderij. Anno 2022 is hun bedrijf uitgegroeid tot een internationaal gereputeerde naam waar jaarlijks meer dan duizend dieren met hart en ziel verzorgd worden. “Wanneer we op onze hoeve rondlopen, wanen we ons soms in Zuid-Afrika.”
Het verhaal achter Schobbejaks Hoogte start al enkele jaren voor de officiële start. Eind jaren tachtig viel het oog van landbouwer Bert Neirinck (60) op een krantenartikel over struisvogels.
“Mijn ouders runden toen een hoeve met runderen en varkens, ikzelf was al sinds kindsbeen af gepassioneerd door alles wat met vogels te maken had”, opent hij. “Ik kweekte toen zelf al fazanten, patrijzen, kwartels en deed niets liever dan vogels spotten. Nu is dat hip, maar ik deed dat al in de jaren tachtig.”
Het bewuste stukje in de krant handelde over een dame in Waals-Brabant die er als eerste in geslaagd was om struisvogeleieren succesvol uit te broeden in België. “Ik was meteen getriggerd.”
“Struisvogelvlees is bijzonder gezond. Het bevat tot tien keer minder vet dan varkensvlees”
Bert, een gediplomeerd veearts, nam contact op met de vrouw in kwestie en kon bij haar twee Afrikaanse struisvogelkuikentjes op de kop tikken. “De rest is eigenlijk geschiedenis”, glimlacht hij.
“Al heb ik toen flink wat overtuigingskracht aan de dag moeten leggen om mijn ouders te overtuigen. Maar uiteindelijk stemden ze in met mijn plannen en kon ik met Romeo en Juliette, zoals ik de twee kuikens doopte, aan de slag. Zij hebben trouwens nog altijd hun stek op de hoeve. Ik doe ze nooit weg.”
1.500 kuikens per jaar
Drie jaar na de eerste stapjes hield Bert, samen met zijn echtgenote Christel Cauwelier (58), de struisvogelboerderij Schobbejaks Hoogte officieel boven de doopvont.
“We hebben de ouderlijke hoeve gaandeweg omgebouwd tot een plek die volledig op struisvogels toegespitst is. We legden contacten met Zuid-Afrikaanse kwekerijen en konden ons verhaal zo verder laten groeien. Vandaag hebben we een volledig gesloten struisvogelboerderij, een bezoekerscentrum en een eigen winkel. Onze dieren zijn afkomstig van Namibië, Botswana, Zuid-Afrika en Swaziland.”
Midden jaren negentig kende de struisvogelsector in ons land een explosieve groei. “Op een gegeven moment had ik als veearts zelfs 150 klanten waarbij ik struisvogels behandelde. Maar onze concullega’s zagen we één voor één verdwijnen. Vandaag zijn we een van de enige struisvogelkwekers in Vlaanderen.”
De hoeve is in niets meer te vergelijken met de situatie in de beginjaren. “Nu hebben we een 120-tal moederdieren waarmee we tien tot vijftien jaar kunnen kweken. Een struisvogel kan trouwens zestig tot zeventig jaar oud worden.”
“Jaarlijks komen hier om en bij de 1.500 kuikentjes uit het ei. Die laten we met veel liefde opgroeien. Elke struisvogel heeft een grote en nette plek in onze stallen en in de weides rondom de hoeve kunnen ze naar hartenlust rennen en tot rust komen.”
struisvogelei(tje)
Bert en Christel focussen onder andere op het in de markt zetten van struisvogelvlees. “Na één jaar is een struisvogel slachtrijp. Per honderd kilo mag je rekenen op zo’n 35 kilo vlees. Op Schobbejaks Hoogte hebben we een eigen volledig gecertificeerde slachtruimte ingericht, waar we jaarlijks een driehonderdtal vogels verwerken.”
“Struisvogelvlees is trouwens bijzonder gezond. Het bevat tot tien keer minder vet dan varkensvlees en is twee keer zo mager dan kip. Het is ook goed om hart- en vaatziekten tegen te gaan en topsporters plaatsen struisvogel, dankzij het hoge ijzergehalte, graag op hun vast dieet.”
Ook de eieren worden verkocht. “Zowel de lege als volle versies”, klinkt het bij Bert en Christel. “Een struisvogelei is goed voor zeventig pannenkoeken of acht cakes van 900 gram. Als je een hardgekookt struisvogeleitje wil, moet je rekenen op een wachttijd van bijna anderhalf uur.”
Het vet van de vogels wordt dan weer gebruikt voor allerlei cosmeticaproducten en de huiden gaan richting Zuid-Afrika om er verwerkt te worden.
“Die keren dan terug als modieuze handtassen en portemonnees. Van de veren maken we dan weer plumeaus en wat na het slachten rest, wordt tot dierenvoeding verwerkt. Eigenlijk kan je zo goed als alles van de struisvogel een nieuwe nuttige bestemming geven.”
Korte keten
Vandaag gaat het Schobbejaks Hoogte voor de wind, maar Christel en Bert gingen ook door zwaar weer. “De dioxinecrisis was erg lastig en tijdens de vogelgriep hebben we meer dan duizend eieren moeten vernietigen. Maar we zijn nooit onze passie verloren. We zijn op elk dier verliefd, ze maken deel uit van onze familie.”
Vijf jaar geleden werd ook een webshop gelanceerd, iets wat het levenswerk van Bert en Christel een pak meer draagwijdte gaf. “Onze producten verdelen we nu veel verder dan enkel in onze eigen regio”, klinkt het.
“Tachtig procent van de online verkoop gaat richting Nederlandse markt, maar ook onze hoeveshop vinden we erg belangrijk. Hier vind je de definitie van de korte keten: we kweken onze struisvogels zelf, verwerken en produceren zo goed als alles binnen de eigen muren en verkopen ook alles zelf.”
De toekomst zien de zaakvoerders rooskleurig tegemoet. “Eigenlijk is dit een serieus uit de hand gelopen hobby”, grijnst Bert. “We hebben keihard gevochten voor ons bedrijf en straks kunnen we dit aan de nieuwe generatie doorgeven.”
“Onze drie kinderen Guus (32), Ward (29) en Marieke (28) dragen Schobbejaks Hoogte in hun hart en Guus staat met zijn vriendin Yasmine klaar om binnen afzienbare tijd de fakkel over te nemen. Én ze hebben een pak frisse ideeën: de struisvogelkroket, -quiche, -carpaccio… De mogelijkheden zijn eindeloos.”
Passie blijft groot
De dertigste verjaardag wordt niet uitgebreid gevierd, maar op zondag 2 oktober neemt Schobbejaks Hoogte wel deel aan Open Bedrijvendag. “Dat deden we in 2018 ook al en toen kregen we liefst 8.000 bezoekers over de vloer. Indrukwekkend.”
Christel en Bert willen nog enkele jaren het beste van zichzelf geven, maar zullen ook na de overdracht blijven meewerken. “Daarvoor is de passie veel te groot”, zeggen ze. “We worden nog elke dag gelukkig wanneer we onze dieren verzorgen. Wanneer we op onze hoeve rondlopen, wanen we ons soms in Zuid-Afrika. Daarvoor doe je het toch?”
Ook hier kan je zondag binnenkijken
Op zondag 2 oktober vindt de 32ste editie van Open Bedrijvendag plaats. Ook in onze provincie zetten tientallen bedrijven de deuren open voor het grote publiek. Wij selecteerden enkele opvallende.
Bekijk een windmolen aan de binnenkant
Aspiravi bouwt drie nieuwe windturbines langs de A19 en verwelkomt je graag op de werf. In het nieuwe windpark in Wervik kom je alles te weten over windenergie en leer je hoe je mee kan investeren en genieten van de opbrengsten. Zet je eigen trapkracht om in energie of ervaar hoe hard de wind moet waaien om de wieken van een windturbine in beweging te zetten. Tot slot kan je er zelf een virtuele klim maken in een turbine: met de VR-bril op ontdek je hoe de binnenkant van zo’n mastodont eruitziet.
Beselarestraat 178, 8940 Wervik (www.aspiravi.be)
Beleef spektakel op het water
Het recreatiepark Klein Strand in Jabbeke, in de jaren ‘70 ontstaan rond een van de vele zandputten die gegraven werden voor de aanleg van de E40, zet op Open Bedrijvendag voor het eerst de deuren open voor het grote publiek. Het domein pakt uit met leuke straatanimatie en foodtrucks, je kan er een watershow meepikken of een initiatie volgen in het aquapark. Wie deelneemt aan de fotozoektocht, maakt kans op een familieabonnement voor 2023 of een volledig seizoen gratis toegang tot het park.
Varsenareweg 29, 8490 Jabbeke (www.kleinstrand.be)
Bewonder een wedstrijd gevechtszwemmen
De Belgische marine neemt deel aan Open Bedrijvendag in ware festivalstijl: de basis in Zeebrugge wordt onderverdeeld in een main stage en vier interactieve zijpodia waar je behalve DJ-sets ook initiaties dronevliegen, rondleidingen aan boord van marineschepen en wedstrijden gevechtszwemmen kunt meepikken. Er zal ook een virtuele schietstand aanwezig zijn en je kan er je eigen drone bouwen. Navy TechnoFest 2022 belooft het drone-, gaming-, VR-, AR- en cyberfeestje van het jaar te worden.
Graaf Jansdijk, 8380 Zeebrugge (www.mil.be/nl/over-defensie/marinecomponent/)
Leef je uit in een kasteel van stro
In Avelgem word je tijdens Open Bedrijvendag gastvrij onthaald op de boerderij van Geert en Veerle Demasure, die al sinds 2004 vol passie het Belgisch witblauw ras fokken. Ze doen er ook aan akkerbouw: liefst 90 procent van de voeding voor het rundvee wordt op eigen bodem geteeld. Zondag ontdek je er hoe de dieren opgroeien van kalfje tot kolossen van wel 950 kilo en krijg je ook een gratis proevertje. De kinderen kunnen zich uitleven in het stro- en springkasteel.
Bosstraat 5, 8580 Avelgem (www.puur-rund.be)
Rij mee in een politievoertuig
Ook drie politiezones uit onze provincie zetten zondag de deuren open. Bij PZ Mira in Waregem kan je een ritje meemaken in een politievoertuig of het cellencomplex bezoeken; bij PZ Grensleie in Menen kan je de promillebril opzetten, achter het stuur van een botssimulator kruipen of een lasershooting meepikken. Ook de brandweer van Menen zal er verschillende demo’s geven. Bij de Lokale Politie Brugge kan je zelfs proberen te ontsnappen uit de cel – straffeloos nog wel. (WK)
PZ Mira: Kalkhoevestraat 4, 8790 Waregem (www.pzmira.be)
PZ Brugge: Lodewijk Coiseaukaai 3, 8000 Brugge (www.politiebrugge.be)
PZ Grensleie: Leopoldplein 12, 8930 Menen (www.pzgrensleie.be)
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
