Louis is vijfde generatie van juweliersfamilie Vandermarliere: “Het begon allemaal 122 jaar geleden in Oostvleteren””

Juwelier Vandermarliere is al vier generaties lang een begrip in de regio. Straks zet de vijfde generatie Louis Vandermarliere de lijnen uit van de zaak, die destijds ontstond in Vleteren en zich sinds 1928 in Ieper bevindt. Louis treedt in de voetsporen van zijn voorouders August, Maurice en Lucien en volgt op 1 januari officieel zijn vader Yves op, die na 42 jaar de fakkel doorgeeft.

De wieg van Juwelier Vandermarliere stond in de Poperingestraat in Westvleteren. August Vandermarliere, geboren op 7 januari 1871, ging als kleine jongen als ebenist meewerken met zijn vader. “Bij de paters in Westvleteren raakte hij gefascineerd door broeder Jakobus die er klokken herstelde. Zo zette hij de eerste stappen als uurwerkmaker. In 1902 opende hij een winkel in de Kasteelstraat in Oostvleteren waar zijn drie kinderen opgroeiden”, schetst Louis Vandermarliere de geschiedenis van de familiezaak.

De oudste zoon Maurice Vandermarliere kwam zich in 1928 vestigen in de Menenstraat in Ieper. “Later in 1932 verhuisde hij naar de Grote Markt 29, waar de huidige zaak nog steeds is. Zoon Lucien Vandermarliere nam de zaak over in 1958 en baatte de zaak uit tot 1988. Dat jaar nam Yves Vandermarliere de zaak over en is zo de vierde generatie die de zaak uitbaat.”

Divers aanbod

“We staan garant voor het ontwerpen en verkopen van kwalitatieve en hedendaagse 18-karaats gouden juwelen”, vertelt Louis. “Al dan niet gezet met de mooiste edelstenen. We hebben een uitgebreid gamma aan trouw- en verlovingsringen – meer dan 300 modellen – en ook identiteitsarmbandjes voor de kleinsten onder ons. We bieden ook een mooi assortiment Zwitserse kwaliteitsuurwerken aan met onder meer een gamma van Hamilton, Tissot en Herbelin. Ook hebben we enkele jaren geleden geïnvesteerd in de Garmin-collectie om kwalitatieve smartwatches te kunnen aanbieden.”

(Lees verder onder de foto)

“Naar de toekomst toe willen we de huidige ingeslagen weg verderzetten en de authenticiteit en traditie bewaren met een moderne, hedendaagse touch. We staan synoniem voor kwaliteit, innovatie en traditie, wat weerspiegeld wordt in de verfrissing in onze huisstijl. Zo proberen we te digitaliseren waar mogelijk en beschikken we over een website met bijhorende webshop. We integreerden beeldschermen in onze winkel om de klanten te informeren tijdens het wachten.”

In de winkel opgegroeid

Binnenkort zal Louis (32) de zaak overnemen van zijn vader Yves (62). Hij is de vijfde generatie. “Het zat er al van kleins af in, want ik ben als het ware opgegroeid in de winkel”, vertelt hij. “Na mijn studies koos ik echter eerst voor een andere weg. Ik ging aan de slag in de verkoopsector en werkte voor Hommelbier. Intussen ruilde ik het ene goud voor het andere goud”, lacht Louis.

“Na een intensieve opleiding van vier jaar, deels theoretisch en vooral praktijkgericht, stapte ik in de juwelierszaak. Het is een prachtig beroep, want vaak komen mensen hier gelukkig binnen. Je mag deel uitmaken van mijlpalen in hun leven zoals bijvoorbeeld een verloving of een huwelijk. Discretie is uiteraard een essentieel onderdeel in ons vak. Daarnaast is het onze taak om de mensen te begeleiden en voldoende informatie te geven. Ze geven hier een bepaald bedrag uit en het is aan ons om te tonen dat we hun vertrouwen waard zijn. We doen bijna alles zelf van herstelwerk, enkel het zetwerk laten we door iemand anders uitvoeren”, aldus Louis, die nadenkt om ook aan de etalage nog beeldschermen te hangen. “We moeten blijven innoveren. Dit lijkt me wel een goeie zaak, dan worden de voorbijgangers op elk moment geprikkeld.”

Opletten voor namaak

Vader Yves blijft aan de slag tot 31 december. Hij is al sinds 1982 bezig. “Ik begon 42 jaar geleden en werkte samen met mijn vader Lucien. Helaas overleed mijn vader op 56-jarige leeftijd en stond ik er vanaf 1988 alleen voor. Mijn vrouw Véronique Bartier kwam later ook in de zaak. Zij heeft een belangrijk aandeel gehad de voorbije decennia.”

“De voorbije jaren zag ik veel evolueren. Het artikel is vrij constant gebleven, maar klanten zijn nu beter geïnformeerd dan vroeger. Dat is voor een groot deel te danken aan de opkomst van het internet. De grootste valkuil is namaak, maar door onze opleidingen zijn we daar stevig tegen gewapend. Nu draai ik nog enkele weken mee en dan kan ik de fakkel met een gerust hart doorgeven aan onze zoon Louis. Ik ben blij dat er opvolging is, want onze sector is een ambacht en vele ambachten zijn met uitsterven bedreigd. Waar ons cliënteel vroeger vooral in de Westhoek en Noord-Frankrijk zat, strekt zich dat nu verder uit. Er stoppen meer juweliers dan dat er bij komen.”