Het aantal transmigranten dat via ons land – voornamelijk vanuit de haven in Zeebrugge – probeert om in het Verenigd Koninkrijk te geraken, is de voorbije vijf jaar met negentig procent gedaald. “Wij vegen voor onze deur. Als ieder land dat doet, pakken we het probleem pas echt aan”, zegt minister van Justitie Vincent Van Quickenborne.
Al jaren leveren de lokale en federale politiediensten in West-Vlaanderen in samenspraak met het gerecht een harde strijd tegen mensensmokkelaars die transmigranten via onze provincie in het Verenigd Koninkrijk proberen te krijgen. Ook de haven van Zeebrugge werd de voorbije jaren steviger beveiligd met onder andere hekwerk en camera’s. Binnenkort komt er bovendien nog een command & controlroom bij in het oude douanegebouw. In die ruimte zal men vrijwel het hele havengebied in de gaten kunnen houden met camera’s.
Het harde werk van de veiligheidsdiensten levert ook haar vruchten af. In 2018 werden nog 13.000 transmigranten aangetroffen op Belgisch grondgebied. Dat aantal is de voorbije jaren met negentig procent gedaald. Ook in West-Vlaanderen is de daling zichtbaar. In 2018 trof de scheepvaartpolitie in en rond de haven van Zeebrugge nog 3.926 transmigranten aan, vorig jaar waren dat er ‘slechts’ 404.
Eén miljoen euro
Mensensmokkelaars worden afgeschrikt door het weerwerk van de politie maar ook door het strenge beleid van het gerecht. Sinds begin 2019 zijn zo in West-Vlaanderen al 116 mensensmokkelaars veroordeeld, vaak tot strenge straffen die kunnen oplopen tot twaalf jaar cel. Ook de boetes die kunnen opgelegd worden, zijn niet min. Zo legde de rechtbank van Brugge in één welbepaald dossier een boete op van bijna één miljoen euro.
Het fenomeen van mensensmokkel mag dan wel grotendeels uit West-Vlaanderen verdreven zijn, het is niet weg. Nog steeds worden transmigranten in vaak heikele omstandigheden naar het Verenigd Koninkrijk gesmokkeld. Dat gebeurt nu meer en meer met bootjes die vertrekken aan de Opaalkust in Noord-Frankrijk. Ook in ons land zijn al bootjes vertrokken. Geregeld betrappen de politiemensen mensensmokkelaars die door onze provincie rijden en in hun voertuig opblaasboten op reddingsvesten vervoeren.
Artificiële intelligentie
Daarom willen de federale gerechtelijke politie, het parket van West-Vlaanderen en het federaal parket verder inzetten op het in kaart brengen van de smokkelorganisaties. “Slachtoffers redden blijft één van de prioriteiten, maar we willen de hele organisatie achter de smokkel blootleggen: zowel de midden- als de bovenbouw. Internationale samenwerking blijft daarbij cruciaal”, zegt gespecialiseerd magistraat Frank Demeester.
Het TransIT-team van de federale politie, dat gsm’s van transmigranten uitleest op zoek naar bruikbare informatie, wordt daarom uitgebreid. Zo zullen zij ook kunnen neuzen in de gsm’s die in beslag genomen zijn door alle West-Vlaamse politiezones en gaan ze nauwer samenwerken met de Dienst Vreemdelingenzaken. Artificiële intelligentie moet dan weer helpen om transmigranten vlotter te identificeren en uit te wijzen.
