Na twee jaar EFC-L&R-Van Mossel keert Kenneth Verstegen (21) terug naar Dovy Keukens-FCC, het team waar hij zijn eerste beloftenseizoen afwerkte. In theorie is dit een stapje terug. Wat de dubbele meter uit Beerst weerlegt.
Bij EFC-L&R-Van Mossel wordt de beloftenwerking teruggeschroefd. De club, de voorbije jaren op het niveau van diverse continentale opleidingsploegen, zal in 2024 niet langer werken met een U23-kern. Heel wat renners vertrouwden het niet en kozen voor een transfer naar Urbano-Vulsteke. Onder meer Senne Willems, Niels De Clerck, Senne Thonnon, Bert Bolle en Joppe Heremans.
“Ik kreeg ook de kans naar Urbano-Vulsteke te transfereren”, geeft Verstegen toe. “Bewust deed ik dat niet. Ik denk dat de kans groter is dat ik bij Dovy Keukens-FCC de selecties haal van wedstrijden die ik absoluut wil rijden. Urbano-Vulsteke realiseerde heel wat inkomende transfers. Daar zal de concurrentie een stuk groter zijn. Ik kon ook blijven bij mijn huidige ploeg. Heb ik niet gedaan omdat ik de zaak niet helemaal vertrouw. En een voorstel van een Development Team kreeg ik niet.”
En toch lijkt Dovy Keukens-FCC een kleinere club. “Niet meer zo klein als toen ik er twee jaar geleden vertrok”, beweert Verstegen. “Intussen rijdt Dovy Keukens-FCC ook UCI-wedstrijden voor beloften zoals de Kattekoers en Youngster Coast Challenge. Het enige verschil is dat de ploeg geen startbewijs zal krijgen voor bijvoorbeeld de beloftenversies van Parijs-Roubaix en Parijs-Tours. Wat ik wil zeggen: ik zie deze transfer niet als een stap achteruit. In twee jaar is Dovy Keukens-FCC enorm geëvolueerd.”
Road Series
Bovendien diende het team van voorzitter Frans Delameilleure en renner-algemeen manager Jochen Deweer een verzoek tot deelname aan de Road Series, de Belgisch-Nederlandse competitie voor beloften, in. “Wordt de ploeg niet toegelaten tot de Road Series rijden we de Beker van België”, weet Verstegen. “In dat geval zal ik wellicht met een selectie van Cycling Vlaanderen enkele manches van de Road Series kunnen rijden.”
Begin deze maand startte Verstegen de voorbereiding op het wegseizoen 2024. In december traint hij twee weken in Spanje. “Of ik ook in januari naar Spanje trek weet ik nog niet”, gaat Verstegen voort. “In februari hebben we een stage met de ploeg. Deze winter werk ik op dezelfde manier als de vorige twee winters. Telkens zette ik een stap vooruit. Daar hoop ik opnieuw op.”
Onderscheiding
Het vierde en laatste jaar bij de beloften is het belangrijkste. Als je de stap naar de profs wil zetten is dat het moment. Voor Verstegen moet 2024 het seizoen van de doorbraak worden. Op zijn wegcampagne 2022 kijkt hij met een positief gevoel terug. “Ik geef mezelf zeven op tien”, beweert de boomlange kerel. “Als ik me niet vergis heb ik het voorbije jaar 19 kermiskoersen gereden. Zestien keer eindigde ik in de top tien, 17 keer deed ik mee voor de winst. Mooie cijfers, maar het is niet in het regionale circuit dat je het moet bewijzen. De grotere wedstrijden vielen een kleine beetje tegen. Op een paar na. De profkermiskoers in Kemmel sloot ik als negende af en op het einde van het seizoen werd ik ook in Berlare negende. In de Kattekoers zat ik in de vroege en lange vlucht, in de Omloop Het Nieuwsblad eindigde ik achtste. Zonder deze vier resultaten had ik mezelf slechts vijf op tien gegeven.”
Nu op naar de volgende stap. Wordt Dovy Keukens-FCC toegelaten tot de Road Series zal Kenneth Verstegen tijdens het openingsweekeinde wellicht Brussel-Opwijk rijden. Blijft Dovy Keukens-FCC een Beker van België-team staat op zondag 24 februari 2024 Gent-Staden op zijn kalender. Voor de renner uit Beerst zo goed als een thuiskoers, een interclub die hij dit jaar als vijfde beëindigde. Om de kosten te helpen dragen vroeg Verstegen een verlenging van zijn VDAB-statuut aan. Vermoedelijk krijgt hij half december te horen of hij voor het derde jaar op rij kan terugvallen op die ondersteuning. (HF)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
