Meulebeekse neoprof Vangheluwe sprint naar eerste WorldTour-zege in Ronde van Guangxi: “Met hoge verwachtingen naar hier gekomen”

Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step) uit Meulebeke heeft woensdag in het Chinese Jingxi verrassend de tweede etappe gewonnen van de Ronde van Guangxi, de laatste koers van het seizoen voor de WorldTour. De 23-jarige West-Vlaming toonde zich de snelste in een massasprint, die werd ontsierd door een valpartij van onder meer Jasper Stuyven. Voor neoprof Vangheluwe is het de eerste zege in de WorldTour ooit.

Na de openingsetappe van dinsdag bestond de hele top vier van het klassement uit Belgen, en ook op de tweede dag lieten de landgenoten zich nadrukkelijk zien. Dries De Bondt en Julien Vermote maakten deel uit van een interessante kopgroep van acht renners. Daarin zaten verder onder meer ook viervoudig Tourwinnaar Chris Froome en de Nederlander Taco van der Hoorn.

In de 181 kilometer lange etappe staken twee beklimmingen van derde categorie, en op de tweede daarvan trokken de Ineos Grenadiers en UAE Team Emirates het tempo stevig omhoog. Het kostte onder meer de kop van leider Lionel Taminiaux, die daags na zijn etappezege het peloton net als enkele andere sprinters moest laten gaan.

De vluchters maakten lange tijd kans op de ritzege, maar in de slotkilometer werden ze in twee schuifjes toch bijgehaald, ondanks een late uitval van Van der Hoorn. Zo kreeg de massasprint een chaotische aanloop. Ook door een valpartij, in de laatste hectometers, waarbij onder meer Jasper Stuyven en Ecuadoraans kampioen Jhonatan Narvaez betrokken waren.

In de sprint zelf ging Vangheluwe als eerste aan, en niemand wist hem nog voorbij te steken. De Duitser Max Kanter werd tweede, de Brit Jake Stewart derde en Gijs Van Hoecke negende. Voor Vangheluwe, een neoprof, was het de tweede UCI-zege, na een etappe in de Vierdaagse van Duinkerke eerder dit jaar. Hij won dit seizoen ook de Memorial Briek Schotte in Desselgem.

In het algemene klassement neemt Kanter (Astana Qazaqstan Team) de rode leiderstrui over van Taminiaux. Van Hoecke is tweede in dezelfde tijd, Stan Dewulf derde op een seconde. De Ronde van Guangxi duurt nog tot en met zondag. Morgen/donderdag volgt een golvende etappe van 214 kilometer, tussen Jingxi en Bama.

“Mijn taak was eigenlijk om de sprint van Luke Lamperti in te leiden, maar hij raakte ingesloten”, keek de West-Vlaming terug op zijn overwinning. “Toen het peloton terug kwam bij Martin (aanvaller en ploegmaat Svrcek, red.) zette ik mijn sprint in, en gaf ik alles tot de finish.” Niemand raakte nog voorbij Vangheluwe.

Interview

De Ronde van Guangxi is de laatste WorldTour-wedstrijd van het seizoen, en voor veel renners een verplicht nummer. Maar niet voor Vangheluwe, zo blijkt. “Ik was naar hier gekomen met hoge verwachtingen. Ik heb thuis hard getraind, en was erg gemotiveerd. Ik had mijn vrienden zelfs verteld dat ik enkel met een ritzege terug naar huis zou komen. Fantastisch dat het is gelukt. Ik ben hier zo blij mee.”

Voor Vangheluwe was het de tweede UCI-zege, na een etappe in de Vierdaagse van Duinkerke eerder dit jaar. Hij won dit seizoen ook de Memorial Briek Schotte in Desselgem en vorig jaar als belofte de profkoersen in Gullegem en zijn thuisgemeente Meulebeke.