Tim Merlier heeft maandag de derde etappe in de 107e editie van de Ronde van Italië (2.UWT) op zijn naam geschreven. De 31-jarige renner van Soudal Quick-Step haalde het na 166,3 kilometer van Novara tot Fossano in de massasprint, ondanks een late aanval van klassementsrijders Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) en Geraint Thomas (INEOS Grenadiers). De Sloveen, die zondag op de eerste aankomst bergop in Santuario di Oropa meteen zijn duivels ontbond, blijft leider.
De derde rit was de eerste van drie sprintkansen op rij, maar kreeg absoluut geen traditioneel verloop. De eerste wedstrijduren werden afgewerkt aan een wandeltempo omdat niemand interesse had in een vlucht, nadien ontstond er een aparte kopgroep van ruim 20 renners na een tussenspurt, maar daarin voornamelijk sprinters. Die bleven doorzetten, waardoor het peloton op meer dan anderhalve minuut achterstand kwam. Enkele ploegen reageerden nadien zo hard dat het peloton helemaal brak, en onder meer witte trui Cian Uijtdebroeks in de problemen kwam.
Prangende sprint
Toch smolten alle verschillende groepen bij het ingaan van het laatste wedstrijduur weer samen. In de finale wachtte echter nog een helling van bijna twee kilometer die het de snelle renners moeilijk kon maken. Het inspireerde de Deen Mikkel Honoré tot een aanval. Pogacar en Thomas reageerden en lieten Honoré ter plaatse, maar de twee klassementsrenners werden in de laatste hectometers gegrepen door het sprintende peloton.
In die lastige spurt begon Merlier van ver, en haalde hij het met weinig overschot voor de Italiaan Jonathan Milan (Lidl-Trek), de Eritreeër Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) en een andere Belg, Jenthe Biermans (Arkéa-B&B Hotels).
Merlier tevreden
Voor Merlier was dat al de achtste seizoenszege, en het derde dagsucces uit zijn carrière in een grote ronde. “Mijn zwaarste zege tot dusver”, pufte Merlier in zijn flashreactie. “Het was een hele lastige finale. In de laatste kilometer vond ik ook nooit een goeie slipstream. Ik zat continu in de wind. Ik zag het bordje van 300 meter, en zei tegen mezelf dat ik moest aangaan. Ik zag dat Milan aan de linkerkant aan zijn sprint begon, en wist dat ik eerste of tweede zou worden. Ik ben blij dat ik het haalde. De ploeg heeft uitstekend werk geleverd: Mauri Vansevenant zat nog bij me na de helling, Julian Alaphilippe zat er, Luke Lamperti, Bert (Van Lerberghe).”
Warm welkom
Na de koers kreeg Merlier alvast een heel mooi welkom. Ploegleider Iljo Keisse deelde de beelden op sociale media. Die kan je hieronder bekijken…
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier