Dit weekend is Helena Ponette (24) aan de slag op het WK indoor in Glasgow. De Oostendse komt in actie met de 4×400 meter-estafetteploeg bij de dames. “Maar dat zien we als een voorbereiding op de World Games in de Bahama’s, waar we ons moeten kwalificeren voor de Olympische Spelen in Parijs.”
Ponette brak helemaal door in het voorjaar van 2022, toen ze voor de eerste keer in de selectie van het Belgische 4×400 meter-aflossingsteam werd opgenomen. In de zomer van 2022 volgde een zesde plek met de Cheetahs op het WK in Eugene. En enkele weken later was er, na een indrukwekkende 400 meter van Ponette, zelfs ei zo na een medaille op het EK in München. In 2023 ging de Oostendse op haar elan door. Op het EK indoor in Istanbul liep ze in de reeksen een persoonlijk record (52”31), net als in de reeksen op het WK outdoor in Boedapest (51”52); met de Cheetahs werd ze knap vijfde in de finale van de 4×400 meter. “Maar mijn strafste prestatie blijft München, waar ik een splittijd van 49 seconden liep. Dat is niet altijd helemaal accuraat, maar los daarvan is het sowieso mijn beste 400 meter ooit.”
In vorm
Twee weken geleden kroonde ze zich in Louvain-la-Neuve met 52”63 tot Belgisch indoorkampioene. “Ik liep op mijn eentje mijn tweede snelste tijd ooit, dus conditioneel zit het wel goed. Ik ben tevreden over mijn vorm.”
Naast Ponette zijn in Glasgow ook Naomi Van Den Broeck, Camille Laus, Imke Vervaet en Belgisch recordhoudster Cynthia Bolingo van de partij. “Naomi is net als ik in vorm. Cynthia liep nog geen wedstrijden, maar we gaan ervan uit dat ze in orde zal zijn. En Imke en Camille lopen op de 4x400m altijd beter dan individueel. Dit is een WK indoor in het jaar van de Spelen. Het valt af te wachten welke lopers de andere landen sturen. Meestal haken in een Olympisch jaar enkele toppers af. Misschien maken we zo wel kans op een medaille.”
“Misschien maken we in de 4×400 kans op een medaille”
Dan volgt met de World Relays een belangrijke afspraak. Op de Bahama’s moeten de drie Belgische teams op de 4×400 meter – heren, dames en gemengd – een ticket voor de Spelen afdwingen. “Wij zien dit WK indoor als team dan ook als voorbereiding op de Bahama’s. Op Parijs na is dat voor de Cheetahs de belangrijkste afspraak van het jaar, want als we ons daar niet kwalificeren, mogen we niet eens naar de Spelen.”
Gemengde 4×400
2024 staat grotendeels in het teken van de estafette. “Door de strengere criteria voor het EK outdoor in Rome in juni heb ik me individueel nog niet kunnen kwalificeren, en door dit superdrukke jaar zal ik niet veel wedstrijden buiten de kampioenschappen betwisten. Sowieso is er op het EK ook voor het eerst een gemengde 4×400 meter, waarin België serieuze medaillekansen heeft.” Het lijkt er zelfs op dat ons land in Parijs de meeste medaillekansen heeft op die gemengde 4×400 meter. “Dat de grote atletieklanden geen prioriteit aan dat nummer geven, speelt in ons voordeel. Maar de gemengde 4×400 meter vindt altijd in het begin van een groot tornooi plaats. Dat kan de individuele kansen op de 400 meter hypothekeren.”
Ponette heeft haar studies geneeskunde tot na Parijs on hold gezet. “Normaal had ik drie weken geleden aan mijn stages moeten beginnen, maar het komende half jaar zal ik enkel aan mijn thesis werken.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
