De zomer is nog volop aan de gang, maar toch kijkt Ulrike Koether uit Roeselare al uit naar het najaar. Dan kan ze zich opnieuw focussen op haar favoriete bezigheid, namelijk het begeleiden van groepen toeristen doorheen de Portugese natuur. Vanaf januari 2025 pakt ze voor het eerst uit met ‘Overwinteren in de Algarve’ waarbij de deelnemers, de actieve 60-plussers, vrijblijvend een gevarieerd wandelprogramma krijgen terwijl ze langere tijd in het land verblijven.
Ulrike Koether (40) alias KiKi kennen we in Roeselare vooral van Berm en later van het pop-upconcept Föhn waarmee ze kleur gaf aan het Roeselaarse centrum. Sinds 7,5 jaar heeft ze de Rodenbachstad achter zich gelaten en zich in Portugal gevestigd, meer bepaald in Praia da Luz, in de Algarve. Daar begeleidt ze wandelingen en zet toeristische formules op poten. Daar waar we in ons Belgenlandje tegenwoordig al blij zijn met af en toe een streepje zon, is het momenteel bakken en braden bij Ulrike. “Het is hier volop zomer en dus ook behoorlijk warm. Maar momenteel zijn er eerder badgasten, dan wandelfanaten”, begint Ulrike te vertellen.
“Daarom is het voor mij tijdens de zomer laagseizoen. Mijn seizoen begint half september en eindigt eind mei, wanneer het weer te warm begint te worden. Dus ik doe het rustig aan in de zomer. Ik blijf sowieso ‘ontdekken’, op avontuur gaan blijf ik ook privé fantastisch vinden. Onlangs nog een dagje zeilen met vrienden, riviertjes verkennen met de kano, fietsen, kamperen. Het avonturiersbloed zit er wel stevig in. De Algarve is ook veel meer dan alleen de toeristische kustlijn. Er zijn ook best wat groen, riviertjes en ook nog erg onbekende plekjes die te ontdekken vallen. En dat is mijn niche. Ik vind dat zelf enorm leuk en interessant, en daarom bied ik het ook aan.”
“Portugal heeft de meeste uren zon van Europa, ideaal om hier te overwinteren”
De zomerdrukte zorgt ervoor dat Ulrike straks nog eens een langere periode naar België komt. “En dat voor 2,5 weken! Altijd leuk om een terrasje mee te pikken dan. Veel vrienden zijn met vakantie en hopelijk schijnt de zon dan ook”, lacht ze. Ondertussen kan ze uitkijken naar het najaar wanneer ze weer volop tochten kan begeleiden. En zeker naar januari 2025 wanneer ze met een nieuw concept uitpakt.
“Portugal heeft de meeste zonne-uren van Europa en dat maakt het de plek bij uitstek om de winter door te brengen, en dus het koude, natte noorden te ontwijken. Er staat dus een groot nieuw project op til voor 2025. Dat is een overwinterreis voor de actieve 60-plusser.”
Ervaring genoeg
“Ik werkte zes jaar freelance voor een Nederlandse reisorganisatie en daar hielp ik het overwinteren van bij het begin opzetten. Dat werd een gigantisch succes. Startend als wandel- en reisbegeleider werkte ik mezelf op tot projectcoördinator en programmeur van het hele project. Met een team van 20 vrijwilligers en dat op drie verschillende locaties in de Algarve. Ervaring en skills genoeg dus om het nu ook voor mezelf te doen. Na marktonderzoek blijkt dat Vlaanderen nog niet echt zoiets in de aanbieding heeft.”
“Ik mik op de actieve 60-plusser die graag koude natte winters wil inruilen voor zon op een prachtige locatie aan de kust. Die ook graag de uithoeken van de Algarve wil verkennen en dat liefst met gelijkgestemden wil doen”, aldus Ulrike. “Het is de bedoeling dat men minimum een maand boekt, maar het kan ook langer. We hebben een vast wandelprogramma van drie gemiddeld niveau wandelingen per week. Er is iedere week ook een cultureel uitstapje voorzien. We doen een vrijdag ‘after work’ drankje. En voor de liefhebbers gaan we ook wekelijks op restaurant met de groep.”
Verbinding
“Dat onder het motto: ‘Deelnemen is vrijblijvend, niks moet’ Belangrijk is dat iedereen zijn eigen ding doet maar ook de verbinding met anderen aan kan gaan. Er is dus best wel wat vrije tijd in het programma waar men zelf uitstapjes kan organiseren, of een dagje op het strand gaat liggen. Je kan met de vrienden die je maakt zelf iets organiseren of tips van Kiki aannemen. Het voordeel van een met keuken uitgerust accommodatie is dat je niet constant in elkaars nek hangt. Je kan je eigen ontbijtje maken. Eigen potje koken ’s avonds als je dat wil. Maar er is steeds de begeleiding en de andere deelnemers zijn in de buurt. Dat geeft toch een geruster gevoel. Zeker omdat de begeleiding ook Nederlandstalig is.”
“Mijn specialiteit is mensen meenemen naar de ‘local spots’ in de Algarve. De plekken die het gevoel geven dat je de eerste bent die er komt. Net dat ietsje extra beleving creëren tijdens het ontdekken van lokale cultuur en natuur tijdens groepsvakanties in Portugal. We starten vanaf begin januari en je kan intekenen voor januari, februari of maart.”
Info is te vinden op de website www.kikitrips.be.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
