Raf uit Rumbeke wordt 100: “Ik heb alle redenen om tevreden te zijn.”

Donderdag werd in Rumbeke de honderdste verjaardag van Raphaël ‘Raf’ Verstraete gevierd. De eeuweling gaf jarenlang les aan het VTI in Roeselare. In het bijzijn van zijn onder andere zijn meest recente achterachterkleinkind Raf genoot Raphaël met volle teugen van zijn verjaardag. “Ik heb alle redenen om tevreden te zijn.”

Ondanks zijn hoge leeftijd blinkt Raphaël Verstraete nog steeds in zijn vel. Precies honderd jaar geleden werd hij geboren in Lendelede als zoon van een timmerman en een naaister.

“Ik ben bouwkundig tekenen gaan studeren in Aalst. We waren toen slechts met twee Lendeledenaars die nog verder studeerden.”

Raf kon aan de slag in het VTI in Roeselare. Hij zou er tot 1984 aan de slag zijn en bouwde een goede band op met zowel collega’s als met leerlingen. Daarnaast startte hij in bijberoep met hetgeen hij gestudeerd had. “Ik heb ons eigen huis in de Groene Herderstraat zelf getekend. Daar is alles gebeurd”, lacht Raf.

Terug bij de buren van weleer

Op zijn vijfentwintigste huwde Raf met Irène Lagae. Het koppel kreeg vier kinderen: Geert, Mieke, Bart en Dirk. Irène kwam in 2011 te overlijden. De voorbije zes jaar verbleef Raf in de assistentiewoningen van ’t Withof in Rumbeke.

Twee weken geleden verhuisde hij naar woonzorgcentrum Sint-Henricus, eveneens in zijn geliefde Rumbeke. “Ik kwam er terug in contact met mensen die vroeger nog in onze straat woonden. Ik heb het erg naar mijn zin. Ik ben overdonderd door de vriendelijkheid van het personeel.”

Altijd bezig gebleven

Raf is een echte familiemens. Hij krijgt dan ook nog vaak bezoek van de vier kinderen, negen kleinkinderen en veertien achterkleinkinderen. Donderdag kwam het laatste achterkleinkind, ook Raf, langs om mee te vieren.

“Ik heb een heel mooi leven gehad en ben altijd bezig gebleven. Ik heb veel gewerkt en ben daardoor wellicht ook zo oud geworden. Ik heb alle redenen om een tevreden persoon te zijn”, aldus Raf die vroeger ook muziek speelde bij de harmonie in Rumbeke.

“Ik speelde vroeger bij de harmonie van Lendelede. Plannen om me bij Rumbeke aan te sluiten waren er niet, tot een nieuwe instrument, de bariton, vrij kwam.”