Dat Edward Savat (40) uit Dudzele een brandweerman in hart en nieren is, lijkt een understatement. De brandweerman is al bijna twintig jaar aan de slag in België – momenteel in de kazerne in Knokke-Heist – en sinds vijf jaar ook in het buitenland. Toen hij hoorde hoeveel nood er is aan vrijwillige brandweermannen in Griekenland, besloot hij meteen daar te gaan helpen. “Tijdens mijn vakantie ga ik twee à drie keer per jaar naar Griekenland om te helpen”, zegt Edward.
Edward Savat viert volgend jaar zijn twintigjarig jubileum als brandweerman. Ooit begon hij als vrijwilliger, maar in 2011 werd hij dan ook écht beroepsbrandweerman bij de Brugse kazerne. Twee jaar geleden verhuisde hij naar de kazerne van Knokke-Heist. Een job vol afwisseling waar hij zelfs tijdens zijn vakantie niet genoeg van krijgt.
Congres
De veertiger besloot vijf jaar geleden voor het eerst af te zakken naar Griekenland om daar zijn steentje bij te dragen. “Voorheen was ik lid van een vzw die de brandweer in Nepal ondersteunt”, vertelt Edward vanuit Griekenland. “Die vzw schenkt materiaal en geeft onder andere ook opleidingen.”
Edward was in België ook aan de slag als instructeur en zo kwam hij op een congres in Nederland terecht. “In het restaurant van het hotel raakte ik ’s avonds aan de praat met twee mensen”, vertelt Edward.
“Een van hen was een Griek. Toen hij hoorde van mijn verhaal in Nepal, zei hij dat ook de Griekse brandweerkorpsen heel wat steun konden gebruiken.” De Griekse man nodigde Edward uiteindelijk uit in Athene. “Ik ben daar eens gaan kijken. Zo is de bal aan het rollen gegaan.”
Vakantie aanvragen
Uiteindelijk besloot Edward een deel van zijn vakantieperiodes bij de brandweer van Hulpverleningszone 1 in het buitenland te spenderen. “Ik ga twee à drie keer per jaar naar Griekenland om te helpen”, vertelt de brandweerman.
“Dat zijn zo goed als altijd periodes die op voorhand vast liggen, net omdat ik daar in België vakantie moet voor aanvragen. In 2021 ben ik wel eens halsoverkop moeten vertrekken, omdat Griekenland getroffen werd door de zwaarste bosbrand ooit.”
(lees verder onder de foto)
Maandag arriveerde Edward in Griekenland. Eerder deze week is daar een dodelijk slachtoffer gevallen door de zware bosbranden. Griekenland kampt de laatste jaren steeds meer met zware bosbranden door de extreme hitte tijdens de zomermaanden.
Edward kiest daarom zorgvuldig zijn periodes in het buitenland uit. “Ik probeer altijd in het seizoen van de bosbranden te komen”, vertelt Edward. “Ik kom vaak een week voor de gezinsvakantie naar hier, later zakken dan mijn vrouw en kinderen af, voor een vakantie elders.”
Gratis werken
Dat een Belgische brandweerman zo vaak komt helpen in het buitenland is vrij zeldzaam. “Ik ken zelf ook niet meteen collega’s die dat doen.” Edward helpt als vrijwilliger mee te blussen in Griekenland en ook heel wat andere brandweermannen of -vrouwen gaan vrijwillig aan de slag.
“Griekenland heeft wel een aantal beroepskazernes, maar heel wat vrijwilligers stampen zelf initiatieven uit de grond. De dekking van de beroepsbrandweermannen is soms ontoereikend. Staat er ergens een huis in brand in een dorp, dan kan het tot een halfuur duren vooraleer ze arriveren.”
Daarom besloten heel wat Grieken zelf brandweerkorpsen op te richten, zodat mensen in nood sneller geholpen kunnen worden. “Zij werken dus allemaal gratis. Zelfs de brandweerwagens betalen ze volledig uit eigen zak. Het werk dat zij hier doen is ongezien. Dat was ook mijn voornaamste reden om hier jaarlijks te komen helpen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
