Het belooft het pronkstuk van Middelkerke te worden, het langverwachte casino ‘SILT’ dat zijn contouren krijgt op de dijk. Na maanden van bouwwerkzaamheden wordt dit nieuwe gebouw vanaf maart 2024 het nieuwe hart van de gemeente.
In februari 2022 begonnen de langverwachte bouwwerken op de plek waar ooit het oude casino stond. Het project, ontworpen door bouwgroep Nautilus, vertegenwoordigt het vierde gebouw dat de rol van casino op zich neemt in Middelkerke sinds de eerste houten constructie in 1891. Met een ambitieus plan, inclusief een speelhal, ondergrondse parkeergarage, een hotel met zestig kamers, een evenementenzaal en een restaurant, wordt het geschatte prijskaartje van dit megaproject vastgesteld op een indrukwekkende 62 miljoen euro.
Echter, de oorspronkelijke raming van 41 miljoen euro en de geplande opening op 23 december bleken te optimistisch. De kosten stegen tot 62 miljoen euro, en de openingsdatum werd verschoven naar 23 maart 2024. Deze financiële verschuiving maakt Middelkerke de schuldenkampioen met een last van 4.047 euro per inwoner.
Naamkeuze
Opmerkelijk is de naamkeuze voor het casino. Door nieuwe regelgeving mogen gokfaciliteiten niet langer het woord ‘casino’ in hun naam hebben. Vandaar de elegante naam SILT, een subtiele verbloeming van de ware aard van de instelling. Dit komt voort uit het Koninklijk Besluit van 27 februari 2023, dat strengere regels oplegt met betrekking tot kansspelreclame en de normalisering van gokken in de samenleving wil tegengaan.
Het nieuws dat het nieuwe casino in Chicago werd bekroond met de International Architecture Award 2022 is een opsteker voor Middelkerke. Burgemeester Jean-Marie Dedecker is trots op deze erkenning en benadrukt dat het bewijst dat Middelkerke de juiste keuze heeft gemaakt.
Echter, niet alles is rozengeur en maneschijn rondom het casinoproject. Een langlopende soap over vermeende omkoping in het casinodossier heeft de gemeente in haar greep gehouden. Al sinds 2016 beweert Jean-Marie Dedecker dat smeergeld is betaald om het bouwcontract toe te kennen aan bouwgroep Willemen en gokkantoor Napoleon Games.
Opening in maart
In maart 2023 oordeelde de Brugse raadkamer dat het bewijs van omkoping onvoldoende was, waardoor alle verdachten buiten vervolging werden gesteld. De kamer van inbeschuldigingstelling (KI) in Gent, ging mee in het verhaal en wees op 3 november 2023 het daarop aangetekende beroep af. Middelkerke kijkt nu uit naar de grandioze opening op 23 maart 2024.
Dit was 2023
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
