De 60-jarige Koen Wittevrongel werd in zijn thuishaven Spiere-Helkijn gehuldigd als ereburger. Als zevende Belg ooit beklom hij de zeven summits: de zeven hoogste bergen van elk continent. Ook beklom hij als eerste West-Vlaming de Mount-Everest, en bereikte hij zowel de Noord- als Zuidpool.
Koen Wittevrongel beklom als zevende Belg ooit de zeven summits, en hij is de eerste West-Vlaming die de top van de Mount Everest bereikt heeft. Doordat hij daarnaast op expeditie trok naar beide polen en Groenland heeft over geskied, mag hij ook de Explorers Grand Slam op zijn naam schrijven. Dit jaar bereikte hij als derde Belg de top van de Mount Lhotse.
Steeds extremer
“Ik was zeer verrast, dankbaar en erkentelijk dat de titel van ereburger mij te beurt valt”, vertelt Koen, al 20 jaar succesvol ondernemer van zijn bedrijf TPM, een van de eerste bedrijven in de industriezone. “Dit alles heb ik te danken aan de bergen. Al op jonge leeftijd raakte ik gepassioneerd door de onbereikbare besneeuwde toppen en de schoonheid van de natuur waarin we op vakantie gingen kamperen en wandelen. Later wilde ik meer dan alleen maar wandelen naar een meertje of een berghut. Ik wilde hogerop, naar de gletsjers en de toen nog eeuwige sneeuw.”
“De beklimming is belangrijker dan het bereiken van de top zelf”
“Het begon met een trektocht in de Alpen en vervolgens de beklimming van mijn eerste sneeuwtop. Ik volgde samen met Lieve een klimopleiding bij de bergsportvereniging en we trokken er samen met enkele vrienden op uit in de Alpen, met als doel klimmen, klimmen en klimmen (lacht). Later werd de horizon verruimd, want we wilden nog grotere uitdagingen, nog extremer. Het begon met expedities naar de Noordpool en op Groenland, en het was mijn droom om de Seven Summits te beklimmen. Dit doel bereikte ik, als zevende Belg in 2018. Ook nu nog blijft de lokroep van de bergen en de zin voor avontuur groot, en ik hoop dit nog lang verder te kunnen doen.”
Grenzen verleggen
“Wat mij hierin het meest aantrekt en inspireert? De fysieke inspanning waarbij je soms het uiterste van je lichaam vraagt. Het verkennen en verleggen van je eigen grenzen en de ongelofelijke grootsheid van de natuur die geen compromissen sluit en waaraan je je als kleine nietige mens moet aanpassen. De stilte, verwondering en de intense band die je opbouwt met je tochtgenoten.”
“Ik heb geleerd dat de reis, de tocht, de beklimming, belangrijker is dan het bereiken van de top zelf. Je komt op adembenemend mooie plekken, ontdekt zeldzame planten- en dierensoorten en geniet van de kleine dingen. De natuur geeft je ook een lesje in nederigheid. De soms onvoorspelbare grillen van de natuur leren je om steeds alert te zijn, je aan te passen aan de omstandigheden en op de juiste moment de juiste beslissingen te nemen.”
Thuiskomen
“Al deze ervaringen hebben me als mens gevormd. Het heeft me gemaakt tot wie ik ben en komt tot uiting in mijn dagelijks leven, zowel privé als als ondernemer. Het spreekt voor zich dat doorzettingsvermogen, teamspirit, respect en verantwoordelijkheid stuk voor stuk kwaliteiten zijn die je als bedrijfsleider dagelijks kan uitspelen. Ook hier moet je vaak heel rationeel de juiste beslissingen nemen op het juiste moment. Je zet alles op alles om je doel te bereiken, en je voelt voldoening na een mooie realisatie. Je geniet van de vele ontmoetingen en de samenwerking met medewerkers, partners en klanten.”
“Het is niet omdat je elk continent hebt bezocht dat je niet meer kan genieten van de kleine dingen”
“Na mijn vele avonturen kom ik telkens graag thuis naar mijn gezin, kinderen en kleinkinderen. Het is niet omdat je elk continent hebt bezocht dat je niet meer kan genieten van de gewone dingen, zoals ravotten met de kleinkinderen, een mooie zonsopgang of een heerlijke wandeling langs een van de vele paden van onze mooie gemeente.”
Verlanglijstje
“Volgende week trek ik naar Nepal voor twee weken. Gelukkig kan ik op een 12-koppig team rekenen in mijn bedrijf dat alles bij mijn afwezigheid in goede banen leidt. Ik droom heel stiekem om de 14 achtduizenders te beklimmen. Volgend jaar staat Pakistan op mijn verlanglijstje. Als 60-jarige ben ik nog jong van hart. Ik moet iets meer trainen en de maturiteit neemt het over van de jeugdigheid”, besluit Koen Wittevrongel.
“Deze ereburger titel verdient Koen dubbel en dik”, vertelt eerste schepen Roger Deldaele. “Ondernemer en duivenspecialist André Lietaer werd als eerste gehuldigd als ereburger van Spiere-Helkijn in 2007. Oud-zwemster Fanny Lecluyse volgde als tweede dit jaar. Koen is de derde ereburger.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
