Twee jaar nadat kasteelheer Patrick Geelhand de Merxem het leven liet bij een jachtincident krijgt ‘zijn’ beschermde chalet een nieuwe bestemming: de Vlaamse regering pompt anderhalf miljoen euro in een renovatie tot jeugdverblijf. “Een fantastisch initiatief”, reageert Jean-Pierre, dichtste buur en broer van Patrick.
Jonkheer Patrick Geelhand de Merxem (63) woonde zijn leven lang in de chalet van Kemmel, tot hij op 8 mei 2022 onverwacht het leven liet tijdens een jachtpartij op de Kemmelberg. Sindsdien staat de chalet leeg. Het landhuis dat na de Eerste Wereldoorlog werd heropgebouwd, heeft negen slaapkamers, drie badkamers en een woonoppervlakte van 750 vierkante meter.
Provinciedomein
De beschermde heraldische tincturen van goud en azuur verwijzen naar het wapenschild van de adellijke familie de Merxem, die in het najaar van 2022 een overeenkomst bereikte met de provincie om het kasteeldomein rond de chalet te integreren in provinciedomein Kemmelberg.
De gemeente Heuvelland kreeg de chalet van de provincie in erfpacht en ging op zoek naar een nieuwe invulling. Nu maakt de Vlaamse regering anderhalf miljoen euro aan subsidies vrij voor een renovatie tot jeugdverblijf. “Het grootste bedrag dat Vlaams minister van Jeugd Benjamin Dalle (CD&V) deze legislatuur toekent aan jeugdtoerisme”, stelt Loes Vandromme (CD&V). Het Poperingse parlementslid ijverde mee voor de subsidie bij haar minister.
(lees verder onder de video)
“Dit project is een goede zaak voor de duizenden kinderen en jongeren, die van over heel Vlaanderen en Brussel jaarlijks naar onze mooie Westhoek komen”, vindt Vandromme. “Met de subsidie wil het Centrum voor Jeugdtoerisme de chalet opknappen tot jeugdlogies. Het wordt een zelfkookhuis voor jeugdbewegingen, scholen en jeugdgroepen tot 62 personen.”
“Het authentieke karakter van het beschermde pand blijft behouden. Om het gebouw energiezuiniger te maken, wordt geïnvesteerd in de isolatie van het dak, de keldervloer en nieuw buitenschrijnwerk. Veel van de voorgestelde ingrepen zijn grotendeels het gevolg van de brandreglementering en de eisen inzake toegankelijkheid. De jeugd krijgt hier straks een gerenoveerd gebouw omringd door een prachtig domein.”
Broer tevreden
De dichtste buur is Jean-Pierre Geelhand de Merxem, broer van de betreurde Patrick. “Een fantastisch initiatief”, reageert hij. “Met deze aanzienlijk subsidie kan het pand hersteld worden tot de glorie van weleer en de nieuwe bestemming komt ten goede van kinderen en de gemeenschap. Ik kijk ernaar uit.”
De chalet wordt een aanvulling op het bestaand aanbod van het Centrum voor Jeugdtoerisme vzw (CJT) in de streek. Al meer dan veertig jaar baat CJT in Kemmel jeugdverblijf De Lork uit. Met een capaciteit van 192 personen wordt de plek vaak gereserveerd door scholen, sport- en jeugdverenigingen, goed voor zo’n 26.000 overnachtingen per jaar.
Verderop in Heuvelland baat CJT ook ’t Eksternest uit in dorp Westouter, en De Iep en ’t Wikhof in buurstad Ieper. “Dankzij deze nieuwe investering wordt de regio meer dan ooit van groot strategisch belang voor het jeugdverblijfstoerisme”, besluit Vandromme. (TP)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
