Koen Darras, de 44-jarige avonturier uit de Processieweg in Wijnendale, is weer thuis na de roadtrip van zijn leven. In een kleine tien maanden legde hij met zijn Nissan Patrol uit 1997 ruim 45.000 km af en deed liefst 27 Afrikaanse landen aan. De laatste maand van zijn project ‘Peaks of Africa’ stond in het teken van het beklimmen van de tien hoogste bergen van het continent.
Allicht is Koen de eerste mens die de tien hoogste Afrikaanse toppen op een rij beklommen heeft. Hij deed dat samen met een team van ervaren, lokale klimmers. De bekendste berg is de iconische Kilimanjaro in Tanzania, met z’n 5.895 meter het dak van Afrika.
Vluchten voor de leeuwen
Koen heeft zijn 4×4 Nissan Patrol, een familiestuk, de naam One Love gegeven. De wagen doorstond de lange roadtrip uitstekend. Hij was vooraf op punt gezet door de broers Vankeirsbilck van de gelijknamige garage in Zwevezele.
“Het is natuurlijk belangrijk dat je onderweg geregeld de olie- en dieselfilters ververst”, zegt Koen. “Dat heb ik ook gedaan. Geen enkele keer heeft One Love me in de steek gelaten. Ik heb zelfs niet eens een lekke band gehad. Daarvoor moet je wat geluk hebben.”
“Ik heb ruim 280 dagen in de daktent op mijn terreinwagen geslapen”
Koen had bovenop de wagen een daktent gemonteerd. “Ik heb er ruim 280 dagen in geslapen”, vertelt hij. “In Botswana is de tent mijn redding geweest, want ik moest er vluchten voor leeuwen. Voor de rest heb ik zelden of nooit het gevoel gehad onveilig te zijn. Nochtans is het bij momenten een erg pittig avontuur geweest. Zo werd ik in het politiek roerige Gabon even van mijn vrijheid beroofd. En in Congo diende ik de Belgische ambassade in te schakelen om binnen te mogen.”
Via Spanje naar Afrika
Koen vertrok vorig jaar in oktober vanuit Wijnendale met zijn terreinwagen naar Zuid-Spanje, waar hij zich met de ferryboot naar Marokko liet overzetten om zijn roadtrip in Noord-Afrika aan te vatten. Hij reisde van de poort naar de Sahara in het noorden door het regenwoud in West- en Centraal-Afrika tot in Kaapstad helemaal onderaan in Zuid-Afrika. Vervolgens reed hij via de savanne naar Kenia in het oosten van Afrika, waar de hoogste bergen van het continent liggen.
Tijdens zijn gedurfde reis kreeg hij een overvloed aan wilde dieren te zien, van olifanten tot giraffen en luipaarden. Hij genoot van de pracht van Afrika.
Verbonden met de natuur
Tijdens zijn roadtrip hebben kennissen en vrienden van alle slag een eindje met hem opgetrokken. Ook zijn vrouw Nele De Groote (44) en hun drie dochters Nina (13), Lio (9) en Ziggy (6) reisden een periode mee.
“Tweemaal een volle maand was ik helemaal in mijn eentje op pad”, vervolgt Koen. “Dat was al even onvergetelijk. Ik vond het uniek om elke dag buiten te zijn en me verbonden te voelen met de natuur en de fenomenaal mooie Afrikaanse landschappen. Dit continent is zo overweldigend dat woorden tekortschieten. Ik ben bijzonder dankbaar dat ik van mijn lieve gezin de vrijheid heb gekregen om deze fantastische reis te ondernemen.”
Zoveel mogelijk mensen inspireren
“Ik hoop met mijn avonturen veel mensen te inspireren en uit te dagen om gelijkaardige trips te ondernemen. Ik zal alvast onbekende bestemmingen blijven verkennen. Ik ben dol op de bergen en de oceanen. Ook in Europa en Zuid-Amerika heb ik het hooggebergte al bedwongen.”
“Ik heb de Nissan uiteraard niet zomaar One Love genoemd. Het is een verwijzing naar het gelijknamige lied van Bob Marley. One Love is een oproep tot eenheid en vrede onder alle mensen. De song spreekt de hoop uit op een betere toekomst voor de mensheid.”
Documentaire over de roadtrip
Koen en zijn team zijn momenteel hard aan het werk om een documentaire over zijn roadtrip te realiseren. “Hopelijk kunnen we die snel de wereld insturen via online platformen zoals YouTube en misschien zelfs Netflix”, zegt hij. “Wat ik in bijna tien maanden heb beleefd, is te gek voor woorden. Ik wil dit verhaal verspreiden. Onder meer via Travelbase, de reisonderneming waarvan ik op zelfstandige basis partner ben. Travelbase focust op natuur en avontuur. Helemaal mijn ding.”
Of Koen al een nieuw project in gedachten heeft? “Ik laat eerst alles wat bezinken. Sowieso zou ik in Alaska de Denali willen beklimmen, de hoogste berg van Noord-Amerika. En ik wil ook leren zeilen om zoveel mogelijk oceanen te kunnen oversteken.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
