Preus zijn ze, de Harelbekenaars. Melissa Depraetere is de eerste stadsgenote die het tot minister schopt en dat maakt flink wat los. Niet in het minst bij haar ouders en burgemeester Alain Top. “Ik heb haar talent destijds ontdekt”, zegt die laatste.
Sinds maandag mag Vooruit-boegbeeld Melissa Depraetere (32) zichzelf Vlaams minister van Wonen, Energie & Klimaat, Jeugd en Toerisme noemen én is ze ook viceminster-president in de regering Diependaele I.
Fiere ouders Patrick Depraetere en Ann Gheysens trokken met de trein naar Brussel om de eedaflegging van hun dochter bij te wonen. “Een jaar geleden hadden we dit nooit verwacht. Toen ze als twintiger in de politiek stapte al helemaal niet. Het is allemaal heel snel gegaan: eerst dat voorzitterschap, haar persoonlijke resultaat als lijsttrekker, nu minister. Ze blijft ons verrassen, bij elke stap die ze zet.”
“Natuurlijk zijn we heel trots. Maar als we eerlijk zijn, heeft het ons nooit uitgemaakt op welk niveau ze aan politiek deed. Of dat nu lokaal of in Brussel is, we hebben altijd gewild dat ze kan doet wat ze graag doet. Zolang dat het geval is, zijn wij tevreden.”
Drukke agenda
Melissa was jarenlang (hoofd)leidster van Chiro Sellewie in Deerlijk, daar is haar politiek engagement ontstaan. “Ze kwam geregeld in aanraking met kansarme gezinnen, ik denk dat ze toen heeft beslist dat ze iets wilde betekenen voor mensen die het minder gemakkelijk hebben.”
“Ze moet vooral doen wat ze graag doet. Op welk politiek niveau dat is, maakt ons eigenlijk niet uit”
Een ministerpost betekent ook een nóg vollere agenda. “We zagen haar nu al zo weinig”, lacht Patrick. “Wij passen ons wel aan aan, sommige verjaardagen worden dan ook wel eens twee maanden na datum gevierd. Dat is nu eenmaal zo, maar ik vind wel dat ze er een punt van maakt om tijd vrij te maken voor haar familie en vrienden. En dat appreciëren we natuurlijk”, klinkt het.
Geen tafelspringer
Ook Alain Top, Harelbeeks burgemeester en partijgenot, glimt van trots. “Ik leerde Melissa kennen toen ze nog studente was”, legt hij uit. “In 2012 stond ze voor het eerst op onze lijst en twee jaar later ging ze als OCMW-voorzitter van start. Datzelfde jaar werd ze mijn parlementair medewerker toen ik als Kamerlid zetelde.”
Ergens kunnen we stellen dat Top Melissa heeft ontdekt. “Ik zag meteen haar enorm politiek talent. Ik ben blij dat haar grote potentieel helemaal ontbolsterd is. Melissa is zeer gedreven en erg begaan met wat er in haar omgeving gebeurt. Attent is het juiste woord. Ze stelt mensen centraal. Ze heeft ook de gave om onder alle omstandigheden erg rustig te blijven. Hoe hevig de discussie of situatie ook mag zijn, Melissa zal nooit de controle verliezen.”
Ook de mens achter de politica kan Alain Top waarderen. “De bescheidenheid zelve. Melissa is het tegenovergestelde van een tafelspringer; Ze zal nooit de aandacht actief opeisen, die trekt ze op een erg naturelle manier naar zich toe.”
Ambassadeur
Bij de komende gemeenteraadsverkiezingen bekleedt Depraetere de tweede plaats op de lijst van Vooruit-Groen. “We zijn blij dat we opnieuw op de expertise en ervaring van Melissa kunnen rekenen. Ook de rechtstreekse link met Brussel – de nationale politiek – is voor Harelbeke een pluspunt. Melissa is een ambassadeur voor onze hele stad en al onze inwoners.”
Alain Top heeft Melissa al via WhatsApp zijn felicitaties overgemaakt. “Ze is de eerste Harelbekenaar die een ministerambt mag bekleden. We hebben hier wel een Minister De Taeyelaan, maar dat was een Kortrijkzaan die van 1950 tot 1954 minister van Volksgezondheid en Gezin was. Of we straks ook een Minister De Praeterelaan zullen inhuldigen? Dat wordt moeilijk, want bij ons geldt de afspraak dat mensen hier pas vijftig jaar na hun overlijden voor in aanmerking komen”, glimlacht hij. “Melissa heeft nog een hele carrière voor zich. Haar ministerschap is pas de start van een heel mooi verhaal. Daar ben ik rotsvast van overtuigd.”
(Philippe Verhaest en Phebe Somers)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
