Tijdens de opening van het toeristisch seizoen werd de toerismetrofee voor 2023 uitgereikt. De trofee gaat naar Rondje Westhoek, het initiatief van Wout Caron. Sinds 2012 rijdt Wout groepen toeristen rond in de streek. Zijn kenmerk: volkswagenbusjes en verhalen van een geboren en getogen Poperingenaar.
In het hopmuseum vond de startavond van het nieuwe toeristische seizoen plaats. In het bijzijn van een 160-tal aanwezigen werd de toerismetrofee voor 2023 uitgereikt. Schepen van Toerisme Klaas Verbeke mocht de winnaar aankondigen, namelijk Rondje Westhoek, het initiatief van Wout Caron.
Wout Caron (52) woont in de Binnenkouter, samen met zijn vrouw Cesarine en zoon Robbe. “Mijn verhaal startte in 2012”, begint Wout te vertellen. “Mijn vrouw is fan van authentieke Volkswagenbusjes. Voor haar verjaardag heb ik er eentje gehuurd en trokken we er als verrassing een dagje op uit, samen met het gezin en enkele vrienden. Het jaar erop deden we dit nog eens, waarop we beslisten om een busje aan te kopen en zo ging de bal aan het rollen. In 2012 namen we een 35-tal groepen op sleeptouw. Mensen waren tevreden en boekten opnieuw.”
Promotiebier
“In het begin was het niet evident, zoiets moet groeien. Gelukkig kregen we steun van verschillende mensen die ons een duwtje in de rug gaven, onder andere Toerisme Westhoek en de toeristische diensten. Zij geloofden in ons verhaal. In 2015 lieten we een promotiebier brouwen, namelijk ‘Westhoeker’. We gaven dit mee aan de klanten, in de hoop dat ze het met vrienden zouden uitdrinken en zo reclame zouden maken. Ondertussen ontvangen we maar liefst 250 à 300 groepen per jaar. Er zijn groepen die reeds voor de tiende keer terugkeren. Ik werk dan ook elke rit uit op maat van de groep. Jammer genoeg vallen er regelmatig leuke stops weg, maar nieuwe initiatieven nemen we met veel plezier op in de ritten.”
“Ik heb ondertussen vier Volkswagenbusjes en kan rekenen op de trouwe steun van kompanen Bruno en Franky. Ook mijn gezin heeft een groot aandeel in het Rondje Westhoek-verhaal. De meesten groepen ontvangen we in het weekend, dus ik ben vaak van huis. De toerismetrofee is een hele eer en erkenning voor mij. Ik krijg ondertussen heel wat reacties van klanten of toeristische spelers waarmee ik samenwerk. Ik kan alleen maar blij zijn en hopen dat ik er nog evenveel groepen en evenveel jaren kan bijdoen”, besluit Wout Caron. (CB)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
