Ten laatste op 1 januari 2037 moet het dolfinarium gesloten zijn. Dat besliste Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA). Dat was een van dé feiten van het jaar in Brugge. Het nieuws wordt op gemengde gevoelens onthaald. Dierenactivisten juichen, maar de toekomst van het Boudewijn Seapark oogt onzeker.
“Als het Boudewijn Seapark hulp wil bij de zoektocht naar een goede toekomst voor haar dolfijnen, willen wij graag samenwerken en met het pretpark samen naar de beste oplossing zoeken”, zegt Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA).
Als het van hem afhangt, eindigt in 2037 in Vlaanderen het verhaal van dolfijnen in gevangenschap. Ben Weyts bereikte binnen de Vlaamse regering een akkoord om het dolfinarium van Boudewijn Seapark over twaalf jaar definitief te sluiten: “De wetenschap is duidelijk: dolfijnen zijn gevoelige wezens die niet goed kunnen gedijen in gevangenschap. De enige reden om ze nog gevangen te houden, is om hen kunstjes te laten opvoeren.”
Buitenbassin
Eerder had de Vlaamse minister in zijn Codex Dierenwelzijn het Boudewijn Seapark al extra maatregelen opgelegd om het welzijn van de dolfijnen te verbeteren. Zo moet er tegen 2027 een buitenbassin zijn. “2037 is geen symbolische datum: in tien jaar kan Boudewijn Seapark die investering van het buitenbassin afschrijven”, klinkt het.
Dit ministerieel besluit is een grote overwinning voor GAIA, die al meer dan dertig jaar strijdt om een einde te maken aan de gevangenschap van dolfijnen. “Met deze beslissing wordt België het zevende land ter wereld en het vierde in Europa dat dolfinaria definitief verbiedt”, reageert Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA. “Dolfijnen voor ons vermaak opsluiten in een kleine bak die men een bassin noemt, is niet meer van deze tijd. Dolfinaria moeten dit beseffen.”
‘Excellent welzijn’
Bij Boudewijn Seapark zijn ze razend op de beslissing. Volgens Lars van der Ham, directeur van het Boudewijn Seapark, verbreekt minister Ben Weyts eerder gemaakte afspraken. “In 2013 ondertekende Boudewijn Seapark een convenant met de federale overheid waarin duidelijke afspraken werden gemaakt omtrent de toekomst van het dolfinarium. Het park investeerde meer dan een miljoen in de verblijven en waterbehandeling en engageerde zich om een buitenbassin te realiseren. De conclusie van de federale werkgroep luidde destijds: de vraag of er een verbod moet komen op het houden van dolfijnen in dolfinaria kan herleid worden naar de algemene vraag of dieren in dierentuinen kunnen gehouden worden.”
“In 2014 werd de bevoegdheid dierenwelzijn van de federale naar de Vlaamse overheid overgeheveld. Er werden nieuwe werkgroepen in het leven geroepen om het proces te herdoen. In 2021 vroeg de minister aan zijn dienst Dierenwelzijn om een gerenommeerde wetenschapster aan te stellen. Zij kreeg de opdracht alle mogelijke scenario’s te evalueren. Dat rapport had al lang moeten gepubliceerd zijn op de website van de Raad voor Dierenwelzijn.”
“De dolfijnen verplaatsen biedt geen oplossing”
“Maar het rapport wordt blijkbaar bewust achtergehouden, omdat de uitkomst anders uitvalt dan gedacht. Het rapport stelt dat er in Boudewijn Seapark een excellent animal welfare is bij de dolfijnen, met een gemiddelde welzijnsscore van 84,9 procent. Het dierenwelzijn kan enkel nog verder worden verbeterd door een buitenbassin toe te voegen aan de faciliteiten.”
“Wat zijn de alternatieven? Alle overige scenario’s leveren sowieso een verminderd dierenwelzijn op. Gaan we onze zeven dolfijnen in zee dumpen? Dan sterven ze snel! Onze groep sociaal uit elkaar halen en naar andere dolfinaria in Europa of de Verenigde Staten verhuizen? De meeste dolfinaria zitten bovendien vol. Of gaan we ze naar een afgeschermde baai in Griekenland transporteren? Die baai is nog niet eens vergund en zou plaats hebben voor twintig dolfijnen, terwijl er honderden in de Europese dolfinaria zitten…”
Juridische weg
“Het lijkt er eerder op dat de Vlaamse overheid het probleem wil verschuiven naar een andere locatie, waar uiteindelijk enkel de dolfijnen de dupe van zullen zijn.”
“De afspraak was dat het park een buitenbassin zou realiseren tegen 2027 en dat er een eerste herevaluatie zou plaatsvinden in 2037. Het park houdt zich graag aan alle afspraken, maar verlangt van de overheid hetzelfde. Boudewijn Seapark houdt de overheid aan deze afspraak, ook indien wij dit juridisch moeten afdwingen. Minister Weyts negeert het advies van zijn eigen diensten, ambtenaren en de dierentuincommissie, maar laat zich dwingen door een kleine groep mensen die voortdurend druk blijft uitoefenen”, aldus de directeur van het Boudewijn Seapark.
Opties
Ben Weyts reageert: “We kunnen de uitbaters nergens toe dwingen, want zij zijn de eigenaars van de dieren en de enigen die er juridisch over kunnen beslissen. Maar als zij graag hulp willen bij de zoektocht naar een goede oplossing voor de dieren, willen wij zeker samen met hen zoeken.
“Het reservaat dat wordt ontwikkeld in Griekse wateren is zeker een optie. Dat kan in de toekomst weleens een mooie plek worden voor de Brugse dolfijnen. Dat het reservaat nu nog niet klaar is en slechts en beperkt aantal dolfijnen kwan herbergen? Dan is het in dit opzicht goed dat het dolfinarium morgen niet sluit en Boudewijn Seaprk nog ruim de tijd krijgt om tegen 2037 de beste oplossing uit te dokteren.”
Dit was 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
