Silt is klaar voor de échte start: langverwacht nieuw casinogebouw in Middelkerke opent dit weekend de deuren

Wat in juni 2019 begon met de lancering van een selectieprocedure, krijgt dit weekend een feestelijke afronding met de opening van het nieuwe casinogebouw Silt. Het grote publiek krijgt meteen de kans om de landmark van Middelkerke te ontdekken.

Aan de vooravond van de officiële opening gaf burgemeester Jean-Marie Dedecker dinsdag een toespraak tijdens de ‘startavond van de Kust’, georganiseerd door het provinciaal toerismebedrijf Westtoer. Het evenement bood toeristische actoren in de regio de kans om een eerste indruk van Silt op te doen.

“Silt is het resultaat van een intense samenwerking tussen tientallen ambitieuze ontwerpers en honderden arbeiders, afkomstig uit heel Europa”, zei Dedecker. “Deze waren tot vanochtend nog druk in de weer om de laatste details af te werken. In februari 2022 was dit nog een zandvlakte, nu staat hier een prachtig, iconisch gebouw. Een indrukwekkende landmark voor de hele kust.” Voor Dedecker en alle projectpartners betekent de afronding van Silt het hoogtepunt van een intensieve periode, die begon op 17 juni 2019. “Toen lanceerden we een nieuwe selectieprocedure voor ons casinoproject.”

Van 41 naar 70 miljoen

De afvallingsrace leidde uiteindelijk tot de toewijzing aan Bouwteam Nautilus, op 9 september 2020. Dit was het startschot voor dit innovatief project, dat naadloos opgaat in een nieuw duinlandschap. Het casinoproject werd geraamd op een kostprijs van 41 miljoen euro, maar de uiteindelijke rekening komt op 70 miljoen euro, door onder andere stijgende grondstofprijzen en uitbreidingen van het project.

De definitieve projectovereenkomst werd afgesloten in mei 2021, en in januari 2022 volgde de omgevingsvergunning, persoonlijk ondertekend door Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA). Het startschot voor de werken werd gegeven op 1 februari 2022, toen het bouwteam de werf veilig stelde en begon met ingrijpende grondwerken. De symbolische eerste spadesteek op 25 februari 2022, bijgewoond door Vlaams minister voor Openbare Werken Lydia Peeters (Open VLD), markeerde het begin van een intensieve periode van activiteit.

Tot aan het zomerverlof waren het uitgraven en beschoeien van de bouwput en de rioleringswerken de hoofdzaken van de dag. In de maanden tussen september en december 2022 lag de focus volledig op het opbouwen van de kelderverdieping en het uitgraven van de parkeergarage. Het was een periode van gestage vooruitgang, waarbij de kelder al snel een afdekking kreeg en de contouren van de eerste verdiepingen zich begonnen af te tekenen.

Wat een werf!

Het jaar 2023 bracht een oogverblindende transformatie voor Middelkerke. De hoteltoren begon geleidelijk op te rijzen aan de horizon. Op 7 mei opende de werf haar poorten voor zo’n 6.000 nieuwsgierige bezoekers tijdens Open Wervendag, waar Silt uitblonk als de meest bezochte West-Vlaamse werf. Tegelijkertijd sloeg het gemeentebestuur de handen ineen met duurzame partners voor het hotel, het casino en het restaurant, terwijl de exploitatie van de evenementenzaal in handen bleef van de gemeente zelf. Naarmate 2023 ten einde liep, werd het einde van de ruwbouwwerken gemarkeerd, met de laatste hand aan rioleringswerken en de verschuiving naar het interieur en de verdere afwerking van de parkeergarage.

In het begin van 2024 kwam de bouw in zijn laatste fase. Het herinrichten van het Epernayplein nam een prominente plaats in, terwijl de afwerking van installaties, inrichting en signalisatie de laatste weken domineerden. In totaal werkten zo’n 300 mensen dag en nacht aan het gebouw. Hoewel een openingsfeest eind 2023 iets te ambitieus bleek, streefde het gemeentebestuur naar een officiële opening op 22 maart 2024. Het begin van een nieuwe lente voor Middelkerke.

“In februari 2022 was dit nog een zandvlakte, nu staat hier een iconisch gebouw” – burgemeester Jean-Marie Dedecker

In het hart van Middelkerke staat nu een markant gebouw, een nieuw baken aan zee. Silt biedt onderdak aan een casino, een hotel, een restaurant, een multifunctionele evenementenruimte en een ondergrondse parkeergarage die zorgt voor een nieuwe duinformatie zonder auto’s. Het project omvat niet alleen een evenementengebouw, maar versterkt tegelijkertijd de bestaande zeedijk. Geïnspireerd door het voormalige eiland Testerep, is hier een nieuwe duinlandschap ontworpen, dat harmonieus opgaat in de bestaande kustlijn.

Nieuw landschap

Steven Delva, oprichter en partner bij DELVA en een gerenommeerd landschapsarchitect, legt de filosofie achter het project uit: “Wolkenkrabbers, ook wel skyscrapers genoemd, bepalen de skyline van een moderne stad. Voor Silt hebben we echter gezocht naar ‘landscrapers’. We wilden niet alleen een gebouw neerzetten, maar een nieuw stukje landschap creëren dat naadloos opgaat in zijn omgeving.” Delva is afkomstig uit Zonnebeke en heeft zijn kantoren in Amsterdam en Antwerpen.

Het casinoproject omvat niet alleen een architectonisch hoogstandje, maar ook een culinaire ervaring. Compass Group zal instaan voor de restauratie, met topchef Bartel Dewulf die het restaurantconcept Taste Silt introduceert. Het restaurant belooft bezoekers een gastronomische reis doorheen lokale en duurzame gerechten, gepresenteerd in een unieke en elegante omgeving.

Zinnenprikkelend

De Franse groep Partouche, die het casinogedeelte beheert, zal meer bieden dan kansspelen. “Elke vrijdag- en zaterdagavond worden er cabaretshows gehouden in een afgesloten zaal”, zegt Sarah Van de Velde, marketingdirecteur van Partouche. “We willen de sfeer van de Moulin Rouge en Crazy Horse naar Middelkerke brengen met een burlesque, een sexy en opwindend showgevoel. Het wordt een zinnenprikkelend spektakel. In de afgelopen maanden zijn er castings gehouden in Brussel, Gent en Parijs en hebben we een schitterende mix van danseressen geselecteerd.”