Jo Lemaire (66) werd in 2002 geridderd in de Orde van de Champagne voor haar verdiensten aan Middelkerke. Uit handen van koning Filip ontving ze nu ook het ereteken ‘Commandeur in de Kroonorde’.
Jo Lemaire heeft al lang een band met Middelkerke. Als klein meisje bracht ze er samen met haar ouders en broer haar vakanties door op camping Ponderosa. “Mijn broer Michel is zeven jaar ouder en daardoor was ik wat op mezelf aangewezen en slenterde ik wat rond op de zeedijk.”
“In 1969 – ik was toen 13 jaar – werd ik aangetrokken door de goede muziek die uit de kelder van het Casino weerklonk: Honky Tonk Women van The Rolling Stones, Venus van Shocking Blue en het nummer dat toen de hitparade aanvoerde, Je t’aime moi non plus, gezongen door Jane Birkin & Serge Gainsbourg. Uitgerekend een man die mijn latere carrière zou bepalen”, vertelt Jo Lemaire.
“Pas het jaar daarop durfde ik binnen te gaan in de bowling onder het casino. Dit was de plaats waar de jeugd samentroepte. Ik was vaak alleen en wandelde door de duinen richting Casino, altijd aangetrokken door de muziek. Ik was erg verlegen en zat daar uren met een cola en een rietje naar de muziek te luisteren.”
Erkenning
Eind jaren zeventig begon haar muzikale loopbaan met de newwavegroep Jo Lemaire & Flouze. De groep werd opgericht in 1977. Het was met het derde album Pigmy World waarmee ze in 1981 echt doorbrak. “Met de cover van Serge Gainsbourgs Je suis venu te dire que je m’en vais hadden we zowel in België als in de rest van Europa een grote hit.”
“Vanaf dan ging het heel snel, we waren wel altijd ‘on the road’ maar met Flouze heb ik nooit opgetreden in het casino van Middelkerke. Ik was wel ‘stand-in’ bij Mike aan Zee en Margriet”, zegt Jo.
In de jaren tachtig werd Jo Lemaire opeenvolgend door Humo’s Pop Poll-jury verkozen tot beste zangeres Nationaal en later tot Belgische zangeres van de eeuw. In 2002 werd ze geridderd in de Orde van de Champagne en sindsdien heeft ze nog geen enkele editie van het Champagneweekend gemist.
Recent mocht Jo Lemaire nog een eretitel bijschrijven op haar cv. Op vrijdag 2 december ontving ze uit handen van koning Filip het ereteken ‘Commandeur in de Kroonorde’ voor haar culturele verdiensten.
Live zingen
Jo Lemaire blikt graag nog even verder terug op haar Middelkerkse verleden: “Op 13 november 1999 was er de uitzending van ‘Somers en Verschueren’, rechtstreeks vanuit het Casino. Na het radioprogramma in de namiddag deed ik nog een optreden met Une vie, Jo Lemaire chante Piaf. Dat moet mijn eerste optreden in het Casino van Middelkerke geweest zijn.”
“We hebben veel optredens gedaan in de Radio 2-ochtendprogramma’s vanuit de Baccarazaal. Eerst bij ‘Somers en Verschueren’ en later bij ‘Buren bij Verschueren’. Ik maakte er een erezaak van om altijd live te zingen, maar ‘s morgens om 7 uur is het niet zo evident om meteen de juiste noot gezongen te krijgen”, lacht Jo.
Baccarabeker
“De optredens tijdens het Champagneweekend waren ook altijd speciaal. Door de luchtbelletjes zat de sfeer er altijd goed in bij het publiek. Dit concept is iets uniek en niettegenstaande veel kustgemeenten het willen na-apen blijft Middelkerke het authentiekst”, aldus Jo Lemaire.
In de jaren tachtig was ze er niet bij maar in 2000 werd Jo Lemaire gevraagd als meter voor de nieuwe Baccarabeker. “Het unieke was dat de kandidaten, net als vroeger, begeleid werden door ervaren artiesten, maar nu waren het allemaal meters. Ik was de meter van Vlaams Brabant.” De prestigieuze beker en de bijbehorende cheque van 200.000 frank ging toen naar Karen Verresen uit Limburg.
In 2004 zou Jo Lemaire het feestjaar ‘50 jaar Casino’ afsluiten. De zaal was uitverkocht maar door een stom ongeval moest dit concert geannuleerd worden. “En daar heb ik nog altijd spijt van”, rondt Jo Lemaire af.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
