Wouter Verhulst zoekt naar eerst zege: “Het moet nog mogelijk zijn”

In Koolskamp kwam hij begin mei in de buurt, maar lukte het net niet. Wouter Verhulst (25) probeert de komende weken de nul van de tabellen te vegen. Het is van het criterium in Langemark eind 2022 geleden dat hij nog eens won.

“Criteriums zijn mijn specialiteit”, beweert de leraar houtbewerking aan het VTI in Waregem. “Explosief draaien en keren rond een kerktoren kan ik goed. Zaterdag is er in Marke een criterium. Twee weken later is er in Wevelgem het criterium ter nagedachtenis van Joren Touquet. Tijdens de zomervakantie kan ik er iets meer voor doen. Nog eens winnen, zoals in Langemark eind september 2022, of heel dicht eindigen moet mogelijk zijn.”

Wouter Verhulst laat zich begeleiden door Dave Maertens, performancecoach bij 360-Sports in Kortrijk. “Vroeger was Arne Wallays mijn trainer”, verduidelijkt hij. “Toen hij overstapte naar de federatie heb ik een periode zonder coach gewerkt. Na een tijdje werd duidelijk dat ik structuur nodig heb. Zo ben ik met Dave Maertens beginnen werken. Ik pak het nu ernstiger aan. Een stage in Spanje liet ik schieten om te investeren in trainingsschema’s en een inspanningstest.”

Infectie

Met gunstig gevolg. De pion van Team Atom 6 sloot het West-Vlaams kampioenschap voor elite 2 in Rollegem als negende af en deed in Koolskamp een gooi naar winst. “In het PK zat meer dan die negende plek”, beweert Verhulst. “De koerssituatie zat niet mee. In Koolskamp zat ik in een kopgroep van vijftien man. Ik ben niet traag, maar gokte op een late uitval. Ik kwam tien meter te kort. Christophe Van Cauwenberghe en Ben Squire gingen over me heen.”

Omdat het de voorbije weken iets minder ging dan in Rollegem en Koolskamp liet Verhulst zijn bloed controleren. “Ik moet blijkbaar een infectie opgelopen hebben waardoor het gevoel in koers minder was”, verduidelijkt hij. “Zaterdag rijd ik het criterium in Marke. Vrijdag en zondag probeer ik wat extra te trainen om mijn conditie opnieuw op te krikken. Vorig seizoen heb ik niet kunnen winnen. Deze zomer moet dat toch nog eens mogelijk zijn.”