Tops Antiek-Glascentra HCT met vertrouwen naar 2019

Tops Antiek-Glascentra HCT legt de lat een stuk hoger dan vorig jaar. “We hebben ons volop versterkt, zowel bij de beloften als de eliterenners zonder contract. Zelfs op interclubniveau moeten we dit keer een rol van betekenis kunnen spelen”, vertelt voorzitter en bezieler Gino Pieters.

“We tellen meer en betere renners dan vroeger. Ja, we zijn een ambitieus geheel. De ervaren mannen moeten de jeugd de weg wijzen. Het viel op dat veel renners ons team wilden vervoegen. We rijden een mooi uitgebalanceerd programma, met onder meer enkele rittenkoersen in Frankrijk. Elk type renner, ook de klimmer, komt bij ons aan bod”, vertelt Gino.

“We zijn geen EFC-L&R-Vulsteke of GM Recycling Team”, vervolgt Dirk Expeel. “We zitten net onder hun niveau, maar we willen het hen nu en dan moeilijk maken. De sfeer zit goed. Dat wordt onze sterkte.”

Hoge ogen gooien

Lander Seynaeve zal fungeren als sportdirecteur. Als ex-prof kent hij uiteraard het klappen van de zweep. “Het is een sterke groep”, stelt hij. “Met deze jongens zullen we zeker hoge ogen gooien. Het is een goede mix van ervaring en jeugd. Ik kijk echt naar deze nieuwe uitdaging. Als het nodig is, zal ik wel eens streng zijn. We willen vooruit met onze ploeg.”

Mathias Ballet is een van de ervaren rotten bij Tops Antiek-Glascentra HCT. Hij krijgt versterking van Christophe Van Cauwenberghe, die overkomt van DL Chemicals-Ruwomat maar ooit al koerste voor het team van Gino Pieters. Andere nieuwkomer is de Nederlander Tom Vermeer, die zeven jaar op continentaal niveau reed. Ook nieuw is de uitgeweken Vlaams-Brabander Steven Moons, die samen is met gewezen renster Lisa Bogaert.

Als het nodig is, zal ik wel eens streng zijn. We willen vooruit met onze ploeg

Bij de jongeren is het uitkijken naar onder meer Justin Houtekier, Kelvin Cockaert en David Beernaert, mannen die goed bergop rijden. Jongens als Jan-Emiel Tack, Berre Delesie en Milan Hanne lijken dan weer meer gemaakt voor het Vlaamse werk.

Ook die andere ex-prof James Vanlandschoot kreeg een aanbieding van Gino Pieters, maar past. “Het is onmogelijk om mijn drukke job als buschauffeur van Deceuninck-Quick Step te combineren met het ploegleiderschap van Tops Antiek-Glascentra HCT, maar ik zal het team van nabij volgen. Hier zit heel wat talent.”

Justin Houtekier: “Uitpakken met enkele flitsen”

Justin Houtekier wil geen stappen overslaan: “Als eerstejaarsbelofte ga ik rustig opbouwen”, aldus de Aalbekenaar. “Ik heb nog voldoende tijd om met een goed vormpeil af te reizen naar ons oefenkamp in Calpe. Daar wil ik een stevige basis leggen. Tegen de zomerperiode probeer ik op niveau te zijn. Ik mik op het klimwerk. Het zou mooi zijn mocht ik al eens kunnen proeven van een meerdaagse in Frankrijk.”

Vorig jaar stuntte Houtekier met een derde plaats in La Philippe Gilbert. “Dat was het hoogtepunt van mijn seizoen. Een podium rijden in een grote beloftekoers zal nog niet mogelijk zijn, maar ik wil wel al een flits laten zien.”

Er waren meerdere ploegen die belangstelling toonden in Houtekier, die vorig seizoen drie zeges liet optekenen. “Ik heb niet lang getwijfeld om te tekenen bij Tops Antiek-Glascentra HCT. Het programma spreekt me aan. Bovendien heerst hier een familiale sfeer, belangrijk voor mij.”