Heel wat West-Vlamingen in selectie voor EK wielrennen in ons land

Bondscoach Sven Vanthourenhout heeft dinsdagnamiddag in de Velodroom Limburg in Heusden-Zolder zijn achtkoppige selectie bekendgemaakt voor de wegrit bij de mannen op de Europese kampioenschappen wielrennen, die van 11 tot 15 september in Limburg gehouden worden.

Het parcours van de 220 kilometer lange wegrit is divers, met een stadscircuit, maar ook passages waar de koers hard gemaakt zou kunnen worden op de kasseienstroken en in de heuvels. Toch is een sprint het meest waarschijnlijke scenario, temeer omdat de laatste hindernis op zowat veertig kilometer van de meet in Hasselt ligt.

Daarom zitten er met Jasper Philipsen, Tim Merlier, Jordi Meeus en Wout van Aert vier snelle jongens in de selectie. Tim Declercq, Laurenz Rex, Jonas Rickaert en Bert Van Lerberghe zijn de overige vier namen. Jenno Berckmoes, Edward Theuns en Julie Vermoote staan op de reservenlijst. Vooraf zijn er duidelijke afspraken gemaakt omtrent de rolverdeling, benadrukte Vanthourenhout tijdens het persmoment. De verwachting is dat Philipsen en Merlier als sprinters uitgespeeld zullen worden, met Meeus in een ondersteunende rol als lead-out. Van Aert kan dan weer mikken op een ontsnapping.

Tijdrit

In de tijdrit bij de mannen werden de twee Belgische plaatsen toegewezen aan Yves Lampaert en Victor Campenaerts. Remco Evenepoel is na een zware zomer, met daarin de Tour de France en de Olympische Spelen, opnieuw aan het trainen, maar het herstel duurt wat langer dan verwacht en onder meer met het oog op het WK van eind deze maand in Zürich, waar hij in de tijdrit de titelverdediger is, werd er beslist om hem niet te laten aantreden op het EK in eigen land.

Vrouwen

Bij de vrouwen is Lotte Kopecky dan weer de opvallende afwezige in de selectie voor de wegrit. De regerende wereldkampioene op de weg geeft de voorkeur aan de tijdrit, nadat ze in Parijs op de olympische tijdrit de smaak te pakken kreeg. Vanwege een valpartij greep ze daar nipt naast de medailles. Dat betekent wel dat de medaillekansen in de wegrit gekelderd zijn. Ook bij de vrouwen is het immers de verwachting dat het tot een sprint zal komen. Het is dus aan Alana Castrique, Audrey De Keersmaeker, Valerie Demey, Marion Norbert-Riberolle, Marthe Truyen, Jesse Vandenbulcke, Fien Van Eynde en Margot Vanpachtenbeke om de koers hard te maken. Mieke Docx en Marieke Meert zijn de reserves.

Organisatie

Voor België is de organisatie van een EK bij de elite een primeur. In 2009 vond het EK wel al eens in Hooglede-Gits plaats, maar toen waren er enkel wedstrijden bij de junioren en beloften. Pas vanaf 2016, met het EK in het Franse Plumelec, worden er ook wedstrijden bij de elite gehouden. Ons land kon de wegrit op het EK, zowel bij de mannen als de vrouwen, nog nooit winnen.

Op het EK van vorig jaar in het Nederlandse Drenthe ging de Europese titel naar de Fransman Christophe Laporte, die het haalde van Wout van Aert. In de tijdrit was onze landgenoot toen goed voor brons, net als Kopecky in de wegrit.