Jasper Verbrugge (16) heeft zijn periode bij de nieuwelingen afgesloten met een tweede plaats in de Affligem Classic. De Lichterveldenaar behaalde in 2023 elf overwinningen en is eindlaureaat van WestSprint, het regelmatigheidsklassement van deze krant. “Ook in mijn eerste campagne bij de junioren wil ik me bewijzen tussen de sterkste renners van mijn generatie.”
Als eerstejaarsnieuweling toonde Verbrugge al enkele flitsen. Zo werd hij vierde op het BK op de weg, tweede op het PK op de weg en elfde in de prestigieuze klimkoers in Herbeumont. Dit seizoen presteerde de renner van Cycling Team Luc Wallays-Jonge Renners Roeselare nog een stuk sterker. Met een provinciale titel op de weg, elf overwinningen en een resem ereplaatsen in het grote werk (met onder meer tweede plaatsen in de Beker van België-wedstrijd in Escanaffles en de Topcompetitie-manche in Affligem) behoort Verbrugge nu helemaal tot de beste Belgische renners van zijn generatie. “Ik ben dit jaar met een coach beginnen samen te werken en leerde om tijdens wedstrijden beter met mijn krachten om te gaan, vaak met een verschroeiende aanval of door de koers te maken.”
Tweede in Affligem
De 16-jarige Lichterveldenaar sloot zijn twee nieuwelingenjaren af met een tweede plaats in de Affligem Classic. “Ik hou niet van defensief koersen en wou dat nogmaals bewijzen”, vertelt Verbrugge. “Samen met mijn podiumplaats in Escanaffles was dit toch wel de opsteker van 2023. Dat is het hoogste niveau dat er is. Daarin kan je jezelf bewijzen. Naar de Topcompetitiewedstrijden trok ik altijd om mezelf te bewijzen en meestal lukte mij dat.”
Eén keer kon Verbrugge zelfs Thibault Van Damme achter zich houden. In Affligem was hij de enige renner die Verbrugge voor zich moest dulden. “Voor mij was Thibault met stip de beste nieuweling van 2023. Hij won het eindklassement van de Topcompetitie, behaalde tal van zeges in grote wedstrijden en kan op elk parcours uit de voeten. Daarnaast zie ik Edouard Claisse als veruit de beste renner wanneer het bergop gaat en ook Senne Brys voerde enkele sterke nummers in de grote wedstrijden op. Zelf plaats ik me onder die renners, tussen jongens als Yoram Knaepen, Mauro Keppens en Jinze Joris.” Het resultaat was dat Verbrugge zich nu eindlaureaat van WestSprint mag noemen. “Voor elke West-Vlaamse renner is dat een groot doel. Zeker naarmate het seizoen vordert, volg je de puntentelling steeds meer. Het is een heel mooie beloning voor de renners die het voorbije jaar de provincie op de kaart hebben gezet.”
Nieuwe ploeg
In 2024 zal Verbrugge uitkomen voor een nieuwe ploeg, maar welk team dat wordt, is nog niet duidelijk. “In de loop van januari zal er via de sociale kanalen wel info daarover terug te vinden zijn”, laat hij weten. “Volgend seizoen hoop ik me in mijn eerste jaar als junior tussen de grote namen te plaatsen en hen zolang mogelijk te volgen. Als ik daarnaast een drietal zeges kan meepikken, zal ik mijn seizoen geslaagd noemen.” Verbrugge mocht intussen ook tests bij Belgian Cycling afleggen. Nieuwelingenbondscoach Nicky Cocquyt leerde hem kennen naar aanleiding van de laatste trainingsstage voor de Europese Jeugdolympiade. Of Carlo Bomans, bondscoach van de Belgische junioren, Verbrugge al in de gaten houdt, weten we niet, maar sowieso maakt de Lichterveldenaar deel uit van de beste renners van zijn generatie. “Ik hoop in 2024 ook eens voor de nationale ploeg te kunnen uitkomen en hoop me ook dan te bewijzen”, besluit de leerling economie-talen in het Sint-Jozefscollege in Torhout.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
