Rode Duivel Dendoncker in de basis tegen Kroatië

Net als donderdag staat Leander Dendoncker uit Passendale aan de aftrap. De Rode Duivels spelen hun laatste oefenwedstrijd voor het EK begint tegen Kroatië. Roberto Martinez heeft ook nog twee verrassingen uit zijn hoed getoverd . Niet Thomas Vermaelen en Thorgan Hazard, maar wel Jason Denayer en Nacer Chadli staan in de basis. Recordinternational Jan Vertonghen draagt de aanvoerdersband.

Met de uitzwaaiwedstrijd – weliswaar in een leeg Koning Boudewijnstadion – tegen vicewereldkampioen Kroatië komen de Rode Duivels in hun laatste rechte lijn in de EK-voorbereiding terecht. Terwijl er donderdagavond voor de eerste oefeninterland tegen Griekenland (1-1) nog een experimenteel België tussen de lijnen werd gestuurd, koos bondscoach Roberto Martinez tegen de Kroaten voor een op papier sterker elftal in deze generale repetitie op minder dan een week voor de Belgische EK-opener in Sint-Petersburg tegen Rusland. Vooral de keuze voor Chadli is op dat vlak een verrassing. De polyvalente middenvelder van Basaksehir was al de verrassendste naam in de EK-selectie en nu krijgt hij de voorkeur op Thorgan Hazard, die al zijn goaltje meepikte tegen Griekenland. Chadli ligt echter in de bovenste schuif bij de bondscoach, die zijn winnende treffer op het WK van 2018 tegen Japan niet vergeten is. Achterin zorgt de keuze voor Denayer er voor dat de typeverdediging nog maar eens geen minuten kan maken, tenzij Denayer plots eerste keuze geworden zou zijn en de voorkeur zou krijgen op Vermaelen. Voor het overige komen de verwachte namen aan de aftrap.

In doel ruimt Simon Mignolet plaats voor nummer een Thibaut Courtois, achterin krijgen we naast Denayer en Vertonghen Toby Alderweireld. De sleutel van de wedstrijd tegen de technisch begaafde Kroaten ligt centraal op het middenveld, waar de vroegere Anderlecht-tandem Leander Dendoncker en Youri Tielemans aan de aftrap komt. Op de rechterwingback is Timothy Castagne de vervanger van een bleke Thomas Meunier. Voorin spelen Yannick Carrasco en Dries Mertens in steun van diepe spits Romelu Lukaku.

Op minder dan een week voor de EK-start kan de bondscoach nog niet rekenen op steunpilaren Axel Witsel en Kevin De Bruyne. Witsel revalideert nog van een scheur in de achillespees en wordt pas volledig op training met de groep verwacht op 11 juni, daags voor het duel tegen de Russen. De beslissing om Witsel al dan niet aan boord te houden, zal pas op het allerlaatste moment gemaakt worden. KDB werd zaterdag dan weer geopereerd aan de oogkas, waardoor hij op het EK wellicht zonder masker kan spelen. Maandag sluit hij in Tubeke bij de groep aan, nadien wordt bekeken wanneer hij inzetbaar is. Aanvoerder Eden Hazard zal tegen de Kroaten vijftien à twintig speelminuten krijgen, zijn eerste sinds november 2019. Wat betreft Edinho blijft het koffiedik kijken. Niemand kan voorspellen in welke vorm de Madrileense recordaankoop EURO 2020 zal aanvatten.

Voor een laatste duel tussen beide landen moeten we al terug naar 11 oktober 2013. Een historische dag voor de Rode Duivels, die toen in het Maksimirstadion in de hoofdstad Zagreb na twee goals van Romelu Lukaku met 1-2 gingen winnen en zo de kwalificatie voor het WK in Brazilië afdwongen.

Drie jaar geleden werden de Kroaten in Rusland nog vicewereldkampioen, intussen heeft het elftal heel wat van zijn pluimen verloren. Toch blijft het nog altijd een interessante sparringpartner voor het EK. In Brussel brengen zij in een 4-3-3 een reeks kletterende namen aan de aftrap, met vooral een stevig middenveld met daarin Luka Modric, Marcelo Brozovic en Mateo Kovacic. Voorin vinden we voormalig Bruggeling Ivan Perisic terug. Ex-Gent-doelman Lovre Kalinic zit op de bank.

(Belga)

1️⃣1️⃣ 💪 Good luck, team! 🎉 #SelectedbyPwC #BELCRO #DEVILTIME pic.twitter.com/6tIUopT86L

— Belgian Red Devils (@BelRedDevils) June 6, 2021