Club Brugge werd vrijdagmiddag voor de kwartfinales van de Conference League uitgeloot tegen het Griekse PAOK Saloniki. Een gunstige loting, want zo ontloopt Club onder meer kleppers als Aston Villa, Lille en Fenerbahçe. Mag blauw-zwart dan ook dromen van de halve finale? Jazeker. Er mag zelfs ook gedroomd worden van meer. Al vallen de Grieken zeker ook niet te onderschatten.
Bij Club Brugge hoopte men daags na de kwalificatie dat er een haalbare kaart uit de trommel zou komen en ze werden vrijdagmiddag dan ook op hun wenken bediend toen PAOK Saloniki aan blauw-zwart gekoppeld werd. Van alle teams die nog in de Conference League actief zijn, zijn de Grieken – qua naam althans – immers één van de ploegen die het minst tot de verbeelding spreken.
See you soon, @PAOK_FC !🔥🤝🏻 #UECL pic.twitter.com/g9UNvF9IJx
— Club Brugge KV (@ClubBrugge) March 15, 2024
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Toch is Club maar beter op zijn hoede. PAOK sloot de reguliere competitie in Griekenland – ook daar worden nog play-offs gespeeld – immers af op de eerste plaats. Het telt voorlopig één punt meer dan AEK Athene en drie punten meer dan recordkampioen Olympiakos. In de Conference League eindigde PAOK afgetekend bovenaan in een poule met Eintracht Frankfurt, Abderdeen en HJK. In de achtste finale haalde het donderdag dan weer een 2-0-nederlaag uit de heenmatch op tegen Dinamo Zagreb door thuis met 5-1 te winnen. Blauw-zwart mag zich in Griekenland dan hoe dan ook aan een heksenketel verwachten.
Oude bekenden
Een blik op de spelerskern leert ons dan weer dat er wel wat spelers met een Belgische link in de kern zitten bij PAOK. Zo speelde de Nigeriaanse verdediger William Troost-Ekong op een blauwe maandag nog bij KAA Gent en maakte middenvelder Soualiho Meïté het mooie weer bij Zulte Waregem. In de spits loopt dan weer ex-Genk en -Antwerp-spits Ally Samatta rond. Met verder ook nog Abdul Rahman Baba (ex-Chelsea) en Jonny Otto (ex-Wolverhampton) beschikt de club ook over ervaring op het allerhoogste niveau. De sterspeler van de ploeg is evenwel de 21-jarige Giannis Konstantelias. De jonge Griekse middenvelder was dit seizoen in 45 matchen goed voor 12 goals en 6 assists en is ondertussen ook Grieks international. Ook spits Andrija Zivkovic is met 16 goals al dit seizoen goed op dreef. Club Brugge is dus gewaarschuwd.
Toch zal de enige overgebleven Belgische vertegenwoordiger in Europa vooral van eigen sterkte moeten uitgaan. Club – op zijn best weliswaar – moet immers in staat zijn om ook deze horde te nemen. Ter vergelijking: volgens de gespecialiseerde website transfermarkt.be vertegenwoordigt de spelerskern van PAOK zo’n 73 miljoen euro. Blauw-zwart gaat daar met zo’n 125 miljoen euro ruimschoots over. Puur op papier is Club dus lang niet kansloos. Meer zelfs: het is wat ons betreft zelfs licht favoriet.
Volgens transfermarkt.be vertegenwoordigt de spelerskern van PAOK 73 miljoen euro. Blauw-zwart gaat daar ruimschoots over
En dan richting finale?
En mocht Club Brugge de maat nemen van z’n Griekse opponent, wie weet waar het schip dan zal stranden? In de volgende ronde zou dan immers een duel tegen Fiorentina of Viktoria Plzen volgen. Evenzeer geen gemakkelijke, maar evenmin onmogelijke opdrachten. De Italianen waren vorig jaar dan wel verliezend finalist, toch konden ze in de groepsfase niet per se overtuigen tegen KRC Genk. Viktoria Plzen is dan weer niet per se de grootste naam uit het Europese voetbal. De weg naar de finale ligt dus – als we even heel kort door de bocht gaan – ‘open’ voor Club Brugge.
Maar eerst nog PAOK dus. Het is overigens niet de eerste keer dat Club Brugge en PAOK tegenover elkaar staan, want in 2010 zaten beide teams samen in een poule tijdens de groepsfase van de Europa League. Beide wedstrijden eindigden toen op 1-1. Wat het dit keer wordt, weten we op 11 en 18 april.
Hoe dan ook heeft Club ondanks een moeilijk seizoen zo wel zicht op een historische Europese campagne. Het is immers al van het seizoen 2014-2015 geleden dat blauw-zwart nog eens een Europese kwartfinale haalden (toen werd er evenwel verloren van het Oekraïense Dnipro Dnipropetrovsk, red.). Een Europese halve finale is zelfs al geleden van het seizoen 1991-1992, toen Club werd uitgeschakeld door Werder Bremen. Een jaar later haalde Antwerp als laatste Belgische ploeg een Europese halve finale in de Europacup 2. 31 jaar later kan Club die periode van droogte beëindigen.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
