De Belgische basketbalvrouwen zijn dinsdag uitstekend begonnen aan het olympisch basketbaltoernooi op de Spelen in Tokio. In hun eerste groepsmatch versloegen ze Australië met 85-70 in de Saitama Super Arena. Emma Meesseman blonk bij de Belgian Cats uit met 32 punten, negen rebounds en vijf assists.
De Cats, die hun olympisch debuut vierden, waren niet onder de indruk tegen de Australiërs, samen met de VS beschouwd als favoriet voor het goud. Na het eerste quarter leidde België, zesde op de wereldranglijst en op het voorbije EK goed voor brons, met 21-17.
In het tweede quarter reageerde de nummer twee op de wereldranking, die het moest stellen zonder uithangbord Liz Cambage. Bij de rust leidden de Australiërs met 37-41.
In een erg spannende partij lieten de Belgen, aangevoerd door vedette Emma Meesseman, zich niet verdringen. Na het derde quarter stond Australië één punt voor: 56-57. In het begin van het vierde quarter plaatste het team van Philip Mestdagh een tussenspurt (71-61 en 80-66). Zijn troepen lieten de overwinning niet schieten, meteen een stunt van formaat.
In groep C spelen de Belgian Cats nog tegen Puerto Rico (30 juli) en China (2 augustus). De top twee van de drie groepen en de twee beste derdes stoten door naar de kwartfinales.
“Niet verwacht dat we met 15 punten zouden winnen”
Na hun stuntzege tegen de Australische basketbalvrouwen in de eerste wedstrijd van de groepsfase op de Olympische Spelen in Tokio reageerden de Belgian Cats met ongeloof op het grote puntenverschil. “We hadden niet verwacht dat we met vijftien punten zouden winnen”, zei sterforward Emma Meesseman. “Dat had ik me nooit voorgesteld”, reageerde shootingguard Kim Mestdagh.
In de eerste wedstrijd in de poulefase versloeg België Australië met 85-70 in de Saitama Super Arena. Emma Meesseman blonk bij de Belgian Cats uit met 32 punten, negen rebounds en vijf assists.
“We hadden niet verwacht dat we met vijftien punten zouden winnen, maar we zijn tot het uiterste gegaan omdat het verschil een rol kan spelen”, reageerde Meesseman. “In de eerste helft gingen er niet veel schoten binnen die normaal wel binnen gaan, maar dat is te wijten aan het gebrek aan training in deze zaal. Het vertrouwen is gebleven. Dat was de sleutel. We zijn blijven schieten, zodat ze uiteindelijk wel binnen moesten gaan. Dat toont aan dat we een goede ploeg hebben.”
Over haar eigen superprestatie bleef de forward bescheiden. “Ik geef altijd het beste van mezelf. Ik moet ook mijn teamgenoten bedanken die mij passes geven. Ik ben niets zonder hen.”
Ook Kim Mestdagh had zo’n grote overwinning tegen de Opals niet verwacht. “Winnen met vijftien punten, dat had ik me nooit voorgesteld. Ook al was het niet de spannendste, het is wel de bijzonderste overwinning uit mijn carrière bij ons olympisch debuut”, zei ze. “We hadden niet echt veel stress, want we waren de outsiders vandaag tegen een ploeg die medaillekandidaat is. We moesten zo kalm mogelijk blijven, de achterstand bij een nederlaag zo veel mogelijk beperken en tegelijk wisten we dat het mogelijk was om te winnen.”
Volgens pointguard Julie Allemand, die elf assists gaf, hadden de Cats het aanvankelijk moeilijk. “We kwamen in de eerste helft in de problemen, waarna de coach wat aanpassingen heeft gedaan in de tweede helft. Dat heeft het verschil gemaakt”, reageerde ze. “Dit is ideaal om de competitie te beginnen. Aangezien wij de underdogs waren vandaag, was ik minder gestresseerd dan op het Europees kampioenschap. Dat EK was een heel goede voorbereiding.”
Zowel Mestdagh als Allemand benadrukte dat het belangrijk is dat de Cats nu de voeten op de grond houden. “Denken aan de eerste plaats in de groep? Eerst denken aan het winnen van de volgende wedstrijd tegen Puerto Rico, dat we niet mogen onderschatten. Dat is het gevaar na de overwinning van vanavond”, waarschuwde Mestdagh. “We mogen niet denken dat de volgende twee wedstrijden makkelijk zullen zijn. We kunnen die verliezen”, zei Allemand.
Bondscoach Philip Mestdagh in zijn nopjes: “Dit was een topprestatie. En er is nog ruimte voor verbetering”
Hoewel de Belgian Cats vooraf vreesden dat een zware nederlaag tegen Australië, het nummer 2 van de wereld, de kansen op plaatsing voor de kwartfinales van het basketbaltoernooi voor vrouwen op de Olympische Spelen in Tokio in gevaar zou brengen, won het team van bondscoach Philip Mestdagh dinsdag in Saitama met 15 punten verschil (80-75) tegen de favorieten in groep C. De Cats zorgden zo in hun allereerste wedstrijd op de Olympische Spelen voor een stunt.
“Dit is een topprestatie”, jubelde Philip Mestdagh. “We moeten alle meisjes feliciteren. We hadden dit niet verwacht. Het is een zeer goede start en wat positief is, is dat we nog veel ruimte voor verbetering hebben, vooral op offensief vlak. Ik hoop dat we dat in de rest van het toernooi laten zien.”
“Het tweede kwart was verdedigend niet zo goed. We gingen de pauze in met een achterstand van vier punten (37-41). We hebben in de rust de verdediging bijgesteld, en we hebben meer fysiek in de verdedigende rebounds gestopt omdat zij in de eerste helft 8 offensieve rebounds pakten en te veel makkelijke baskets scoorden. In de tweede helft scoorden ze slechts 29 punten. Die aanpassingen zijn zeer belangrijk. Wedstrijden als deze worden beslist op kleine details. Je moet ook een beetje geluk hebben.” Een andere grote voldoening voor de coach is dat er slechts vijf keer balverlies was. “Dat is uitzonderlijk voor ons. Vandaag hebben we de bal goed bijgehouden. Het team was hongerig en genoot van de rol van underdog.”
“We leggen de lat hier in Japan nog hoger dan op het EK. We gaan het match per match bekijken. We willen naar de kwartfinales. Deze overwinning opent perspectieven. Als we nu Puerto Rico verslaan, zijn we zeker van een plaats in de kwartfinale. Dan kunnen we wat ambitieuzer zijn om een betere loting te krijgen.”
Sandy Brondello, de coach van Australië, stak haar teleurstelling niet onder stoelen of banken. “Dit is duidelijk niet de manier waarop we de Spelen hadden willen beginnen. België heeft met Emma Meesseman (32 punten) een echte ster en de Belgen kregen hun shots erin, wij niet.”
Olympische Spelen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier