De Belgian Cats hebben zich vrijdag verzekerd van een ticket voor de Spelen in Parijs. Ze klopten Senegal met 97-66 op het olympisch kwalificatietoernooi in Antwerpen.
Spelverdeelster Julie Allemand, die tegen Team USA gespaard werd vanwege een knieblessure, kreeg opnieuw haar plek in de starting five, ten koste van Maxuella Lisowa-Mbaka. Daags na de nipte 81-79 nederlaag tegen de Verenigde Staten ging het team van Rachid Méziane verschroeiend van start: 17-4. De ruim 7.000 toeschouwers in een zinderend Sportpaleis zagen na het eerste kwart 23-15 op het scorebord staan.
Senegal gaf zich evenwel niet gewonnen. De Afrikaanse vicekampioen, die donderdag met 72-65 verloor van Nigeria, kwam terug tot 23-19. De Europese kampioen liet de bal echter opnieuw goed rondgaan en bij de rust was er een mooie negenpuntenkloof: 42-33.
Ontketende Meesseman
Onder impuls van een ontketende Emma Meesseman verhinderden de Cats dat de Senegalezen opnieuw in de wedstrijd kwamen. Het grote scorebord begaf het (even), maar op het einde van het derde kwart leidden de Belgen wel degelijk met 29 punten (73-44).
In het slot vergrootten de Cats hun voorsprong nog tot 97-66. Na het eindsignaal barstte er een feestje los in het Sportpaleis.
Emma Meesseman was de uitblinkster bij de Cats met 32 punten. Julie Vanloo voegde daar 11 punten aan toe.
(Lees verder onder de post)
BELGIAN CATS ARE GOING TO ” name=”spellmarker3065″ style=”text-decoration:underline; -webkit-text-fill-color:red;”>https://twitter.com/hashtag/FIBAOQT?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw”>#FIBAOQT https://twitter.com/FIBA/status/1756066750666248275?ref_src=twsrc%5Etfw”>February 9, 2024
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Prestigeduel tegen Nigeria
Op elk kwalificatietoernooi plaatsen drie landen zich voor de Olympische Spelen. Naast de Verenigde Staten, die als wereldkampioen al zeker waren van Parijs 2024, zijn dat in Antwerpen dus België en Nigeria. Zondag kijken de Cats om 16.45 nog de Afrikaanse kampioen in de ogen. Nigeria verloor eerder op de dag met zware 100-46 cijfers van de Amerikanen. Het uitgeschakelde Senegal speelt op de slotspeeldag (19.15 uur) tegen de VS.
Tweede Spelen op een rij
De Belgian Cats zijn komende zomer voor de tweede keer van de partij op de Spelen. Drie jaar geleden eindigden ze in Tokio op de zevende plaats, na een pijnlijke nederlaag in de kwartfinales tegen gastland Japan. De Cats maken zich op voor hun achtste grote toernooi op rij, na vier EK’s, twee WK’s en één keer de Olympische Spelen.
Emma Meesseman: “Zalig gevoel om voor de tweede keer olympiër te zijn”
“Het is een zalig gevoel om voor de tweede keer olympiër te zijn. Ik wil eerst en vooral genieten van het behalen van dit ticket”, zegt Emma Meesseman. “Zondag is er nog de match tegen Nigeria voor een fantastisch publiek. En daarna werken we toe naar de Spelen, maar: stap per stap. Op de Spelen moet je ook wat geluk hebben met de loting. Ik durf niet te zeggen dat we voor een medaille moeten gaan. We gaan ons best doen en plezier maken, en dan weet je dat er wel iets mooi uit kan komen.”
Tot de rust bleef Senegal in het spoor van de Cats. In het derde kwart maakten de Belgen het verschil. “Dat we geen afstand namen in de eerste helft lag vooral aan ons. We maakten fouten, de communicatie was niet goed en we waren geen blok zoals tegen Team USA. Dat werd tijdens de rust bijgestuurd. In het derde kwart begonnen we goed en dat hielden we vol. We hebben allemaal vertrouwen in elkaar, dat zie je ook. Het was echt kippenvel om hier te spelen voor dit publiek.”
Ook Elise Ramette was erg blij met de kwalificatie. “Wat een gevoel. Dit kan ik niet beschrijven. Voor de rust hadden we het moeilijk. Maar daarna kwamen we in onze flow. En als we op dreef zijn, dan zijn we gewoon een heel goede ploeg.”
Julie Vanloo: “Ik hoop minstens op de halve finales”
“Er is toch wel een last die van onze schouders is gevallen. Er lag veel druk op dit toernooi. Ik ben heel blij dat ik voor de tweede keer naar de Olympische Spelen mag gaan. En een kwalificatie in het Sportpaleis, dat is echt speciaal. Het samenhorigheidsgevoel van deze groep is me het meest bijgebleven na deze eerste twee dagen, ook na de ontgoocheling tegen de Verenigde Staten.”
Julie Vanloo zag hoe Senegal voor de pauze kon aanklampen. “In de eerste helft gaven we het soms te gemakkelijk weg, er waren ook wat te veel turnovers. Na de rust hebben we dan echt het gaspedaal ingeduwd en dan zijn we niet meer in de problemen gekomen. Zondag kunnen we nu zonder druk tegen Nigeria spelen. Dat wordt een wedstrijd waarin we heel hard kunnen genieten.”
In tegenstelling tot Emma Meesseman deinst ze er niet voor terug om haar ambities uit te spreken voor de Spelen. “Mijn leven staat in het teken van ambitie en doelen. Ik hoop dat we beter kunnen doen dan de vorige keer in Tokio en dat we dus niet stranden in de kwartfinales. Ik hoop op minstens de halve finales. Gisteren tegen Team USA hebben we getoond dat we op dat niveau thuishoren. En we blijven nog groeien.”
Bondscoach Méziane: “We gaan niet naar Parijs als toeschouwer”
“Ik ben toch wel opgelucht, maar uiteraard ook heel fier en blij”, verklaarde bondscoach Rachid Méziane. Als assistent bij de Franse nationale ploeg maakte Méziane de Spelen in Rio de Janeiro en Tokio mee. In de Japanse hoofdstad pakte hij met Les Bleues de bronzen medaille.
“Het worden mijn derde Olympische Spelen. Het gevoel leeft dat we onze plicht hebben gedaan. We hebben een fantastische groep. We waren deze kwalificatie verschuldigd aan het fantastische publiek in het Sportpaleis. Tegen de VS hebben we ons getoond met vechtlust en solidariteit. En vandaag is er dan de kwalificatie, ook al hadden we voor de pauze een aanpassingsperiode nodig. Senegal speelde ook een finale om zich eventueel te plaatsen.”
Méziane steekt zijn olympische ambities niet onder stoelen of banken. “Als je deelneemt aan zo’n competitie, is er maar één iets waarvoor je speelt: een medaille. We gaan niet naar Parijs als toeschouwer. De weg is natuurlijk nog lang, en we zijn niet de enige ploeg die met een medaille rond de nek wil terugkeren. Zondag willen we het kwalificatietoernooi nog in schoonheid afsluiten tegen Nigeria.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier