Belgian Waffles, met Helena Ponette, gaan met nieuw Belgisch record naar finale

De Belgische estafetteploeg in de mixed relay heeft zich vrijdag gekwalificeerd voor de finale van de 4×400 meter op de Olympische Spelen in Parijs. Het Belgische viertal (Jonathan Sacoor, Helena Ponette, Kevin Borlée en Naomi Van Den Broeck) eindigde in de eerste van twee reeksen als derde, in een nieuwe Belgische recordtijd van 3:10.74. De eerste drie landen van elke reeks en de twee snelste verliezende tijden plaatsten zich voor de finale.

Startloper Sacoor ging uitstekend van start en wisselde het stokje als tweede aan Helena Ponette. Die kon als derde meegeven met Kevin Borlée. Borlée lanceerde Naomi Van Den Broeck vervolgens als tweede. Die moest in een spannend slot nog een plekje prijsgeven. De Belgian Waffles finishten uiteindelijk als derde in een nieuwe nationale recordtijd (3:10.74). De Verenigde Staten wonnen de reeks in een nieuw wereldrecord van 3:07.41. De tweede plaats ging naar Frankrijk, ook in een nationaal record van 3:10.60.

De finale van de mixed relay staat zaterdagavond (om 20u55) op het programma. Tussen de reeksen en de finale mag elk land een wijziging aan zijn ploeg doorvoeren. Die jokerpositie is voor Alexander Doom, die de plaats inneemt van Kevin Borlée in de finale. De Europese kampioen op de 400 meter sukkelt sinds het EK in Rome een beetje met de adductoren en de pijn is nog niet helemaal verdwenen. Hij mikt in Parijs vooral op de estafettes (mixed relay en Belgian Tornados), maar is ook op de individuele 400 meter een medaillekandidaat.

“We hebben een mooie wedstrijd gelopen. In de reeksen al een nationaal record lopen is nooit slecht”, beseft Ponette, die een nieuwe rol kreeg als tweede loper. “Het was mijn eerste keer op positie twee, maar ik denk dat ik het redelijk goed gedaan heb. Op het einde kon ik terugkeren op de Française.”

Grijpt België zaterdag zijn eerste atletiekmedaille in Parijs? “Alles licht heel dicht bij elkaar”, weet Ponette. “We hebben kans op een medaille, maar dan gaan we een perfecte wedstrijd neer moeten zetten.”