Het zijn twee belangrijke weken voor Fré Van Damme uit Assebroek. Vorig weekend nam hij deel aan de laatste Worldcup in Heerenveen, om dan door te reizen naar het Poolse Gdansk, waar tot en met zondag 25 februari het WK shorttrack voor junioren plaatsvindt.
De Wereldbeker voor juniores is nieuw dit jaar, met drie manches. Terwijl er op dat niveau, internationaal, vorig jaar enkel een wereldkampioenschap was. Alle andere wedstrijden hadden toen op Europees niveau plaats. “Nu is er een WK, hét belangrijkste en hopelijk beste moment van het seizoen”, vindt de 18-jarige Fré Van Damme.
De Bruggeling zit op kot in Hasselt, waar hij dagelijks het ijs op gaat. Hij studeert communicatiewetenschappen aan de KU Leuven, is als shorttracker eerstejaars junior A, en beschikt over een topsportstatuut A. De langere afstanden zijn echt wel zijn doel. “Op de voorbije wereldbekers reed ik de 1.500 en 1.000 meter, waarin ik driemaal in de top twintig eindigde. Het tweede weekend werd ik twaalfde, zeker niet slecht en zelfs beter dan verwacht. Met het nationale aflossingsteam behaalde ik de A-finale. Na Canada, Japan en China werden we vierde.”
Eerste twintig
Op het WK wil Fré op de individuele afstanden zijn waarde tonen. Hoeveel startplaatsen hij krijgt, is nog niet duidelijk. “Is dat voor de 1.000 en 1.500 meter, dan hoop ik vooral beter te doen dan in 2023. Ik werd toen 33ste op de langste afstand. Nu mik ik op een plaats bij de eerste twintig. Daarnaast is het belangrijk dat we als team ver geraken. Onze projecten worden frequent, ook financieel, geëvalueerd als ploeg. We trainen vaak samen en doen het goed.”
Gezien de prestaties in die aflossing tijdens de wereldbekers mag het doel een halve finale zijn. “Ik verwacht dat we tussen die sterke landen een plaats hebben. We zijn goed op elkaar afgestemd”, aldus Van Damme, die nog een jaar bij de junioren mag rijden.
De shorttrackers sluiten het seizoen af met het BK in Antwerpen, op 23 en 24 maart. (ACR)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
