Matz (11) racet in Italiaanse competitie met z’n mini GP: “Een Belg, dat vonden ze raar”

Matz Debels (11) trekt vanaf volgend weekend weer elke maand naar Italië voor de Campionato Nazionale Velocità (CNV). Hij racet bij de junioren met een mini GP, een kleine snelheidsmotor van 160cc. Vorig jaar debuteerde Matz met een 17de plaats op 24 deelnemers. Goedkoop is racen op dat niveau niet, en daarom zoekt hij nog sponsors.

De passie voor de sport heeft Matz meegekregen van z’n vader. Frederick Debels (40) racete van zijn 27 jaar op amateurniveau. Zo’n elf jaar geleden begon hij zelf te sleutelen aan motorfietsen en in 2016 richtte hij z’n eigen bedrijf op: FMD-motors in Lauwe. FMD-motors is verdeler van onder andere Bucci Motor in de Benelux.

Helemaal mul

“Matz was echt van kindsbeen af bezig met motoren”, blikt Frederick terug. “Als ik een wedstrijd had, nam ik hem in z’n buggy als baby al mee. Hij bleef meegaan en begon als driejarig kind op zo’n plastic motorfiets te spelen terwijl ik aan het racen was. Het gaf hem een kick om me bezig te zien en hij wou het ook proberen.”

“Ik was zelf nog niet helemaal mee in het wereldje, maar we vonden online een pitbike uit China die te koop stond voor zo’n duizend euro. Ik heb er straatbanden op gezet en hij was er meteen mee weg. Na één maand had hij die al helemaal mul gereden. Ik moest dus op zoek naar een nieuwe machine. Daarvoor kwam ik terecht bij Bucci Motor Italia. Ik klopte bij hen aan en zei: ‘Ik wil verdeler van jullie worden in de Benelux.’ En zo zijn we in Italië terechtgekomen.”

Nationale sport

En Italië, da’s voor de Debels veel meer dan het land van gelato’s en pizza. In de laars van Europa is motorracen bijna een nationale sport. “Je krijgt dat niet uitgelegd in Italië, maar hier in België, dat omringd is door andere landen die het goed doen in die sport, is er bijna niets voor beoefenaars ervan. Dat heeft volgens mij te maken met geluid- en milieunormen. Het zit ook helemaal niet in onze cultuur. Hier denken we alleen aan voetbal en wielrennen.”

“In Italië is dat helemaal anders. Die gastjes gaan elke dag gaan rijden. Voor Matz is het soms wel oneerlijk. Hier is er echt niets.” De jonge Debels zegt het ook: “Ik was beter een Italiaan geweest. Soms denk ik dat ik in het verkeerde land geboren ben.” Voor vader en zoon is het alleszins een tweede thuisland geworden. Ze spreken al een klein woordje Italiaans en houden ook van de cultuur en mensen.

“Soms denk ik dat ik in het verkeerde land ben geboren” – Matz Debels

Komend weekend neemt het duo het vliegtuig naar Bergamo, voor de eerste van vijf wedstrijden in de CNV voor de jonge Belg. Ze hebben er een bestelwagen staan met alles wat ze nodig hebben en waarmee ze het hele land doorkruisen voor de competitie. Er volgen nog wedstrijden in juni, mei, september en oktober.

Dit is het tweede seizoen waarin Matz in actie komt. Vorig jaar eindigde hij als zeventiende van de 24 deelnemers en haalde hij in de finale de twaalfde plek, wat heel sterk is voor een nieuwkomer. Dit kan het jaar van de bevestiging worden. De jonge Lauwenaar mikt alleszins hoog: “Ik wil ooit op het WK staan.”

Nog te braaf

“Matz is heel sterk, zeker als je weet dat hij veel minder kan trainen dan de Italianen”, zegt Frederick. “Toen we voor het eerst meededen, keek men trouwens wat raar op dat er een Belg meedeed. Ondertussen kent iedereen hem en heeft hij er veel vrienden. Z’n aanzet bij de start is trouwens nagenoeg perfect. Hij zwiert zich overal tussen en is na de eerste bocht vaak de eerste. Daarna wordt hij dan geleidelijk aan ingehaald doordat hij nog te braaf is in de bochten. Dat is iets wat wel zal weggaan als hij meer ervaring krijgt.”

Maakt een vader zich dan geen zorgen als hij z’n zoon met snelheden van soms 130 kilometer per uur ziet vlammen? “Ik ben wel nerveus, zeker bij de start, maar maak me eigenlijk nooit zorgen. Ik weet ook hoe het is om op de motor te zitten, hé. Twee jaar geleden is Matz wel eens heel ongelukkig gevallen. Dat was wel schrikken, ja.”