Dit jaar staat voor Amber Ryheul (JC Neko Ieper) in teken van haar olympische droom. Ze startte het jaar in Portugal, waar ze als een van de vier Vlaamse judoka’s deelnam aan de Portugal Grand Prix in Odivelas.
De Grand Prix maakt deel uit van de World Judo Tour. Amber (IJF 26) was in de categorie tot 52 kg vrij in de eerste ronde en ging er vervolgens uit tegen de Zuid-Koreaanse Yerin Jung (IJF 25). “Ik ben helemaal niet tevreden met wat ik daar getoond heb”, zegt Amber (25). “Ik kan er echter niets meer aan veranderen en moet snel de knop omdraaien.”
Grote tornooien
Zaterdag keerde ze terug uit Portugal. “Ik vertrok meteen naar Herstal voor een vierdaagse stage. Woensdag vertrok ik richting Parijs voor de volgende belangrijke afspraak. Daar is de Grand Slam van Parijs, een groot en prestigieus tornooi. Na Parijs volgt de Grand Slam van Bakoe. Er zijn bijna om de twee à drie weken grote tornooien.”
In 2023 toonde Amber zich al op het internationale toneel. “Het was een jaar waarin veel gebeurd is. Ik toonde dat ik kan meedraaien, maar volledig excelleren lukte niet. Op bepaalde tornooien liet ik mooi judo zien, maar als topsporter wil je altijd beter doen.”
Sleuteljaar
2024 is voor Amber een sleuteljaar. Het ultieme doel zijn de Spelen in Parijs. “Het wordt een moeilijk en intens jaar, want het is zaak om zoveel mogelijk punten te halen. De druk ligt hoog en de weg zal met ups en downs verlopen. Ik wil aan zoveel mogelijk tornooien deelnemen. Zo kan ik mijn kansen op de kwalificatie voor de Spelen verhogen. De top 18 per categorie is geplaatst, al is er een beperking van een aantal judoka’s per land. De ranking sluit af op 24 juni, een maand later beginnen de Spelen in Parijs. Ik hoop dat ik mijn droom kan waarmaken. De Spelen zijn voor topsporters het summum. De focus ligt nu op de wedstrijden en ik zal er alles aan doen om deze unieke ervaring te mogen meemaken”, aldus Amber, die al sinds haar zesde aan judo doet.
“Eerst was het als hobby en later werd het topsport. Ik combineer mijn sport nog met mijn opleiding als diëtiste. Wanneer ik vrij ben in het weekend, dan keer ik nog graag terug naar Houthulst. Verder verblijf ik voornamelijk in Antwerpen en zit ik bijna de helft van het jaar in het buitenland.” (API)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier