Na meer dan veertig jaar laat de Ypres Rally het Europees kampioenschap voor wat het is en wordt resoluut voor drie nieuwe kampioenschappen gekozen. Daarenboven wordt de editie van 2017 de eerste rally sinds lang zonder Freddy Loix. Die twee factoren zorgen ervoor dat we dit jaar een totaal andere wedstrijd zullen krijgen, zowel voor de deelnemers als voor de toeschouwers.
“Het Europees kampioenschap, kortweg ERC genoemd, was al twee jaar een financiële strop rond onze nek”, opent André Bostyn. “Het lastenboek dat Eurosport, de organisator en promotor van het ERC, opgesteld had om te kunnen deelnemen aan het Europees kampioenschap was niet min, maar haalbaar. Het kostenplaatje swingde echter de pan uit en vooral vorig jaar waren we enorm teleurgesteld in de return die we ervoor kregen. Het was hoog tijd om in te grijpen.”
“Het was onze eigen beslissing om het ERC vaarwel te zeggen”, vervolgt Alain Penasse. “De verhouding tussen wat we dienden te betalen en hetgeen we ervoor terugkregen, was volledig scheefgegroeid. We hebben nog geprobeerd te onderhandelen en stelden zelf een prijs voor, maar het water was veel te diep. We konden niet tot een akkoord komen en beslisten daarom zelf om het Europees kampioenschap te verlaten. Je mag niet vergeten dat de basis van alles is dat het budget moet kloppen. We willen de club gezond houden en vermijden financiële risico’s.”
Europese allure
Uiteraard werd ondertussen al rondgekeken naar andere opties. “Een maand voor de editie van 2016 kwamen we in contact met de organisatoren van het BRC, het Britse rallykampioenschap. Ik ken die mensen door het wereldkampioenschap dat we betwisten met Hyundai. Blijkbaar kampen ze in Groot-Brittannië met toelatingen voor het betwisten van rally’s en waren ze dus op zoek naar een waardige vervanger voor de Circuit of Ireland Rally, die dit jaar niet meer verreden wordt. We kwamen heel snel tot een deal omdat zowel wijzelf als de RAC, de Britse federatie, vragende partij waren.”
Verder maakt de Ypres Rally dit jaar ook deel uit van de TER, de Tour European Rally. “Dat is een nieuwe internationale serie met Europese allure. We vinden er ook de Rally van Madeira en de Rallye du Valais in terug. Dat zijn beiden wedstrijden die in het verleden deel uitmaakten van het Europees kampioenschap en net als wij gezwicht zijn voor het financiële plaatje van het ERC. De organisatoren van het TER zijn zelf aan onze deur komen kloppen. Zij waren de vragende partij, zodat er voor ons weinig of geen risico’s inzaten om toe te zeggen. Wat die nieuwe Tour European Rally zal geven, is ook voor ons een vraagteken, maar met Giandomenico Basso als winnaar van de eerste rally staat er in ieder geval al een klinkende naam op het palmares. We zijn de eerstvolgende rally in het TER, zodat we ook daarin een goede bezetting verwachten.”
“Het parcours is voor zo’n 55 procent veranderd met in iedere sectie drie klassementsproeven”
Om de deur niet compleet dicht te doen voor de FIA, de internationale autosportfederatie, is de Ypres Rally ook opgenomen in de FIA Benelux Rally Trophy. “Dat is, wat je zou kunnen noemen, een opsplitsing van het Europees kampioenschap in acht regionale Europese kampioenschappen. Deze nieuwe Benelux Rally Trophy wordt verreden over vijf wedstrijden: twee in Nederland, een in België, een in Denemarken en een in Duitsland. De Ypres Rally is de derde afspraak in dat kampioenschap.”
“Het is een feit dat het ERC er dit jaar veel minder aantrekkelijk zal uitzien. Er zijn nog acht wedstrijden, waaronder de Barum Rally en de Azoren Rally de belangrijkste zijn, maar het merendeel van de rally’s wordt in Oost-Europa betwist en die hebben geen al te grote uitstraling. Een terugkeer naar het ERC is bespreekbaar en mogelijk, maar alleen als de instapkosten drastisch verlaagd worden en dat zie ik in de nabije toekomst niet gebeuren.”
Weer in Zonnebeke
De grootste veranderingen voor de deelnemers dit jaar zijn de verlaging van het inschrijvingsgeld en het fel gewijzigde parcours. “Omdat het lastenboek van het ERC wegvalt, kunnen we heel wat kosten besparen en die besparingen komen voordelig uit voor de deelnemers. Het is moeilijk om daar een juist bedrag op te plakken, maar afhankelijk van het type inschrijving kunnen de teams toch ettelijke honderden euro’s besparen dit jaar. Verder hebben we het parcours voor zo’n 55 procent veranderd. We willen dat iedereen met gelijke wapens aan de start komt en dat de habitués van onze rally hun kennis niet al te veel kunnen uitspelen tegenover de nieuwkomers.”
“We kunnen heel wat kosten besparen en die besparingen komen voordelig uit voor de deelnemers”
“We hebben de klassementsproef van Zonnebeke opgevist en aangepast. Het was ondertussen al tien jaar geleden dat we Zonnebeke nog aandeden. Daarnaast hebben we de lange klassementsproef van Hollebeke in twee gedeeld en er twee snelheidsritten van gemaakt. Het was voor ons ook erg belangrijk dat er in iedere sectie drie klassementsproeven waren. Zo kunnen de toeschouwers bijvoorbeeld van de eerste klassementsproef naar de derde klassementsproef rijden en de wagens twee keer zien tijdens iedere sectie. Dat was tot vorig jaar niet het geval en we hebben dan ook rekening gehouden met de wensen van de talrijke rallyfans.”
“Weerwerk voor Thierry Neuville”
Alain Penasse is sinds de oprichting van het Hyundai World Rally Team in 2014 teammanager bij het Zuid-Koreaanse merk.
Hyundai World Rally Team heeft zijn thuisbasis in het Duitse Alzenau en het is daar dat Alain het meeste van zijn tijd spendeert. “Dat klopt, maar we zijn ook heel vaak onderweg”, zegt hij. “Het WK telt dertien wedstrijden, waarbij we naast Europa ook Australië en Zuid-Amerika aandoen. Het is dan ook niet evident om mijn job te combineren met de Ypres Rally. Maar ik heb het liever druk dan te zitten niksen. Het is een feit dat ik een goed team van Superstage rond mij heb en dat mijn taak vooral adviserend is. Ik woon iedere maand de vergadering bij en de rest gebeurt van op afstand. Dit jaar wordt er een zonder Freddy Loix aan de start en iedereen bombardeert nu Thierry Neuville als de te kloppen piloot. Het is natuurlijk zo dat Thierry grote winstkansen heeft, maar het is aan ons om ervoor te zorgen dat we een spannende wedstrijd krijgen. Ik ben er zeker van dat er nog verschillende kandidaat-winnaars zijn. De leider in het Britse kampioenschap, de Zweed Fredrik Ahlin, is een groot talent en de ervaren Giandomenico Basso kent de West-Vlaamse wegen goed en won de eerste manche van de Tour European Rally. Ik noteer ook de namen van Kris Princen en Vincent Verschueren. Het BK haalt een hoog niveau en dat zal in de Ypres Rally te merken zijn.”
Rally
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier