Terug naar school betekent ook voor de Brugse verkeersclown Fieto een nieuwe start. Hij groeide de voorbije jaren uit tot beschermer van maar ook rolmodel voor kinderen in het verkeer. “Het is mijn missie om de hoffelijkheid in het verkeer een boost te geven. Maar wie de regels aan zijn laars lapt, zeker in de buurt van een school, zal het ook weten.”
Stefaan Vergaerde trekt op maandag 2 september voor de achtste keer op rij zijn clownspak aan en begeleidt de kinderen van basisschool Sint-Lodewijkscollege Christus-Koning weer een schooljaar lang bij het oversteken van de drukke Leopold I-laan in Brugge. Hij besloot zich jaren terug aan te sluiten bij de werkgroep Verkeer en Veiligheid toen zijn twee jongste dochters er hun schoolcarrière begonnen. “De verkeerssituatie rond de school was toen erbarmelijk, nogal wat ouders negeerden elke verkeersregel”, herinnert hij zich. “Daar spraken we die ouders op aan, maar daar kwam steevast ruzie van. Om dat wat tegen te gaan, wilde ik proberen om de confrontatie op een vriendelijke, wat ludieke manier aan te pakken en daarom trok ik een clownspak aan. Met een kind aan de hand bleken de meeste ouders minder geneigd in discussie te gaan met een clown”, glimlacht hij.
Veel verbeterd
De aanpak werkte, Stefaan is een vaste waarde geworden in het straatbeeld van Christus-Koning. “Ik tover een glimlach op de gezichten, van de kinderen maar ook van de ouders.” Stefaan werkt nauw samen met de Brugse politie – hij volgde ook een cursus tot gemachtigd opzichter – en wordt regelmatig aangesproken door andere scholen uit de regio om zijn aanpak uiteen te komen zetten. “De situatie is echt veel verbeterd doorheen de jaren, al blijven sommigen hardleers”, meent hij. “Eigenlijk is het jammer dat ik hier nog altijd móét staan. Als iedereen de discipline had om zijn of haar rijgedrag aan te passen in de buurt van een school, was ik er niet meer nodig. Maar zo ver zijn we nog lang niet in ons land. De mentaliteit moet nog meer bijgestuurd worden, de straffeloosheid is nog te groot ook.”
“Eigenlijk is het jammer dat ik hier nog móét staan”
In 2021 gooide Stefaan zijn clownspak even in de ring, toen een bestuurster die zijn aanwijzingen had genegeerd en volgens Stefaan kinderen in gevaar had gebracht, werd vrijgesproken in de rechtbank (in beroep werd ze later wel veroordeeld, red.). “Het was de druppel te veel”, vertelt hij daarover. “Maar al snel besefte ik dat het toch wel degelijk belangrijk is wat ik doe, en besloot ik door te gaan. Ik ben ervan overtuigd dat ik in al die jaren toch minstens één kinderleven heb gered.”
Andere kandidaten?
De bezorgdheid om zijn eigen kinderen – en bij uitbreiding alle schoolkinderen – is dan ook wat Stefaan drijft. “Maar daar komt ook bij dat ik in mijn job in de zorgsector ervaar hoe onnoemelijk groot het verdriet is van mensen die iemand verliezen, al zeker als dat het gevolg is van een verkeersongeval”, legt hij uit. Stefaan is nachtverpleger bij palliatieve zorgeenheid De Vlinder in Brugge.
Zijn jongste dochtertje Eowyn vat straks het vijfde schooljaar aan. “Ik blijf dit dus nog zeker twee jaar doen”, aldus Stefaan. “En misschien bieden zich daarna wel mogelijkheden aan om deze aanpak nog ruimere bekendheid te geven. Ik zie overigens niet zo gauw anderen in een clownspak kruipen hiervoor”, lacht hij. “Dus de kans is groot dat ik tot mijn laatste snik als verkeersclown door het leven ga.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
